公元前5世纪—前4世纪，是希腊奴隶制城邦鼎盛的时代。在经济、政治、文化出现繁荣局面的同时，哲学思想也获得了巨大的发展。被认为是希腊最伟大的唯物论哲学有德谟克利特（约公元前460—前370）就活跃于这一时期。他出生于色雷斯的阿布德拉的贵族家庭，游历过印度、埃及、西亚等地，对数学、天文学、生物学、伦理学、诗歌、音乐和哲学都进行过探讨，曾就学于“原子论”的创始人留基伯，听过唯心主义哲学家苏格拉底的讲学。德谟克利特一生写了大量的著作，传存至今的书目有50余种，但均不完整。他探讨了物质结构的问题，创立了“原子论”学说，更深入地阐述了世界万物的本原问题。他认为世界万物的物质本原不是可见的火、水、土、空气，而是原子和虚空，原子即是最小的、不可分割的、数量无限的物质微粒，其形状、大小、位置和次序各异，但它们的本质是相同的。他认为世界万物例如太阳月亮和其它星体，以及地球上的生物和无生物，均由原子结合而成。
