著名悲剧作家索福克利斯（约公元前496—前406）出身于雅典城西北部科罗诺斯的一个武器作坊主家庭，在政治上热情追随伯里克利，曾当选为雅典十将军之一。据说他一生写了130部悲剧，但只有7部传世，《奥狄浦斯王》是其代表作。这部取材于底比斯英雄传说的悲剧，情节曲折，内容扣人心弦，体现了古希腊全盛时期的艺术成就。相传奥狄浦斯原为底比斯的王子，由于神谶预言他将要犯“杀父娶母”之罪，故在他出生后就被刺穿双脚，遗弃山间。但科林斯王的牧羊人却将他救走，由科林斯王收养。当奥狄浦斯成年后，神又将恶运示意给他。于是他决定漫游，以避此祸。在前往底比斯的路上，因口角杀死了路遇的拉伊奥斯及随从，只一人幸免于死。在底比斯近郊，他猜破了害人女妖狮身人面兽的谜语，致使女妖羞愧自杀。奥狄浦斯按底比斯的规定继位为王，并娶先王遗孀伊奥卡斯忒为后，生二男二女。他尽心尽力为人民造福，使得底比斯国家富庶，百姓安乐。不久，底比斯瘟疫流行，居民死亡枕借。神谶预示，瘟疫的祸首就是杀害前王的凶手，（奥狄浦斯遵照神意，认真地追查杀死先王的凶手），真相大白之后，他才明白他所杀的拉伊奥斯就是他的父亲——底比斯的国王，他所娶的伊奥卡斯忒就是他的母亲。于是母亲抱愧自缢，奥狄浦斯刺瞎双眼，自愿放逐，以苦赎罪。作者笔下的奥狄浦斯是一位敢于同命运抗争，勇于为民除害的英雄。虽然没能摆脱命运的捉弄，但他那种不屈不挠的抗争精神，却如同划破夜空的闪电，照亮了人们的心灵。
