印度是一个文明古国,在印度的古代历史上,曾经有过一个冠以美丽名字的奴隶制帝国——孔雀帝国。孔雀帝国是印度史上第一个统一的奴隶制国家,第三代国王在阿育王统治时期,孔雀帝国达到了鼎盛时期。
孔雀帝国的缔造者叫旋陀罗笈多,他是古代印度列国时代摩揭陀王国的贵族后裔。在中国的史籍中,旋陀罗笈多被称为月护王。旋陀罗笈多所开创的帝国被称为孔雀帝国,这与他出身的宗族有关。据说,旋陀罗芨多出身于一个养孔雀的家族。另有史家考证,旋陀罗笈多出身于刹帝利种姓,其母系以孔雀得姓。可以断定,旋陀罗笈多的宗姓与孔雀有关。
在公元前6世纪至公元前4世纪,古代印度处于列国时代。这时的印度并不是一个统一的国家,而是各王国割据一方,各自为政,并且不断地为土地和其他利益相互争战。总计有十六个小王国,而恒河中游的摩揭陀王国则是实力比较雄厚、经济比较发达的王国之一。
恒河流域位于印度河流域的东面。随着恒河流域的开发,印度的政治、经济和文化中心逐渐从西北部转移到东部,即从印度河流域转移到恒河中下游一带。摩揭陀王国在争霸战争中日益强大,它先后消灭了许多国家,基本上统一了恒河流域。据史载,摩揭陀王国有骑兵两万人,步兵二十万人,战车两千辆,战象三千头。正当摩揭陀王国准备西征,向印度河流域推进时,遇到马其顿国王亚历山大的军队。
公元前4世纪,波斯帝国统治之下的印度西北部被马其顿国王亚历山大所征服。征服波斯之后,亚历山大入侵印度河上游流域,并向恒河流推进,正好与西进的摩揭陀王国军队相抵。亚历山大出师不利,退出印度。
亚历山大退出印度后,旋陀罗笈多在马其顿人所占领的土地上拉起一支军队,占据了印度河流域的西北部。旋陀罗复多的军队赶走了马其顿人留守印度的军队,又挥师东进,一举推翻了摩揭陀王国的统治。旋陀罗笈多在摩揭陀王国的故都华氏城建立孔雀王朝,他自立为王,定都华氏城。
据说旋陀罗笈多原来也在摩揭陀王国,他触犯了国王的戒令,只好逃到亚历山大的军中。从亚历山大那里,旋陀罗笈多学会了马其顿人的军事组织方法和战略战术,这为他日后的征战打下了基础。但是旋陀罗笈多在一次谈话中,又冒犯了亚历山大,亚历山大于是下令处死他。旋陀罗笈多一面极力向亚历山大乞命,一面准备逃走。这时候,进军不利的亚历山大撤走了。旋陀罗笈多四处奔走游说,得到一大笔经济资助。他乘这个军事缝隙就地招募了一支强大的军队。
旋陀罗笈多是个很聪明也很有个性的人。他在亚历山大的军中尽心学习军事,同时又找出马其顿军队的弱点。在他招募了自己的军队,驱赶亚历山大留下的部将塞琉古所率领的马其顿军时,充分发挥了他的军事才能,屡次击败塞硫古的人侵,并且凭借强大的军事势力夺得了印度河以西的土地,将马其顿人赶出印度。为了表示和解,塞硫古将他的女儿嫁给旋舵罗笈多为后。塞硫古退出印度,送给塞琉古五百头战象。塞琉古王国派遣使臣驻在孔雀帝国的首都华氏城。
在旋陀罗笈多的统治后期,他开始信仰智那教,极其虔诚,竟至放弃王位而出家,他的儿子继承了王位。后来,旋陀罗笈多按照那教教义的要求绝食,最终饿死。
旋陀罗笈多的儿子在位十多年,后来将王位传给了阿育王。在阿育王统治的初期,兴兵大举征伐印度南部,使除极南端的一小块土地之外的几乎整个印度都处于他的统治之下。
阿育王对残酷的战争给人民所造成的灾难感到十分后悔。他曾经发布过一个敕令,在敕令中他说:他对羯陵伽人民在战争中所遭受的苦难,“感到深切的忧虑和悔恨”。后来他又一次向全国的人民宣布:“战鼓的响声”沉寂了,代替它的将是“法的声音”,今后代替暴力统治和侵略的将是不竭余力的宣扬佛法,从此以后,他将不再向邻国派遣军队,而是宣扬佛法的高僧。
阿育王所说的“法”,就是以佛教的伦理道德观为基础,强调仁慈的实践和虔诚的思想。他认为,对于每一个人来讲,信仰佛法,重要的在于行动。一个人能否向善,不是看他参加了多少次佛教的仪式,而是看他在每一件事情上是否能按照佛法去做。
他希望每一个人都能以家庭作为人生的基点,首先在家庭中体现他所说的那些道德。主要是要服从父亲,尊崇老师和长辈;对亲朋好友要慷慨和友好;对待仆人和贫苦的人要乐善好施;对待动物要仁慈,不能滥杀。
阿育王首先以身做则。他宣布在全国废除斗兽之类的血腥娱乐,不允许用动物做杀生祭礼,在宫廷里对王公大臣们喜欢的狩猎游戏也加以限制。
不久,阿育王又宣布佛教为印度的国教,下令在王宫和印度各地树立石柱,开凿石壁,将他的诏令刊刻在上面。他还召集了全国的一大批佛教高僧,编纂整理佛教经典,在各地修建了许多佛教寺院和佛语。
为了弘扬佛法,阿育王派出了包括王子和公主在内的大批使者和僧侣,到邻近的国家和地区去传教。印度公主在去锡兰(今天的斯里兰卡)传教时,不仅带去了许多僧侣和佛典,还带去了一枝神圣的菩提树的树枝,并亲自种植在锡兰,这棵菩提树在锡兰一直生长到今天。
阿育王在推行佛教的同时,也加强统治。国家的军事、行政和最高司法等一切大权都集中在他一个人手中。他拥有一个由他一手操纵的庞大的官僚机构,由行政长官、军事长官和祭纪长老分别掌管,而地方则被他分为许多省,派总督去管理。有六十万常备军队保卫着他的政权。
在阿育王统治时期,孔雀帝国经济繁荣,商业贸易活跃。不仅国内工商业发展起来了,海外贸易也有不少进展,孔雀帝国与斯里兰卡、緬甸等国家或地区的贸易往来频繁。
孔雀帝国的首都华氏城,当时十分繁华。据说全国各地都有驰道通达华氏城,这里不仅工商业发达,城市管理规范,而且城内城外建筑宏伟。
正如历史上许多依靠武力征服而建立起的帝国一样,孔雀帝国没能维持多久。阿育王死后,孔雀帝国逐渐走向衰弱。