1944年7月20日12时30分，腊斯登堡的德军大本营里一座简易木板房里，希特勒同他的高级将领正在举行重要的军事会议。天气炎热，所有的窗户都打开着。
会议开始后的5分钟，一个名叫史陶芬贝格的青年军官，夹着一只黑色皮包，穿过一道道戒备森严的岗哨，步入会场。他是新上任的国内驻防军总司令部上校参谋长，正奉上级命令，赶来大本营，向元首汇报新编“人民步兵师”的情况。他走到希特勒座位的右边，把皮包放在与希特勒相隔三个人的橡木桌下的地板上。
这时，陆军总司令部作战处长正在汇报德苏战场情况。史陶芬贝格听了一会儿，对身旁的人说：“我去打个电话，请留心我的皮包，里面有机密文件。”说着便起身离开会议桌，走出门外。
“轰隆”一声巨响，会议室已被烟尘吞没，碎片横飞，喊声顿起，记录员被炸得血肉模糊。
“有人行刺！”警长官凯特尔从烟尘里冲出会议室大声呼叫。霎时间，门警和卫队都冲向会议室。室内烟雾弥漫，只听得一片呻吟声。卫队们顿时乱作一团，有的在寻找元首，有的在搜查刺客。刺客是谁呢？原来就是那个刚刚离开会场的青年军官史陶芬贝格。
史陶芬贝格出身于贵族家庭，大战开始后，曾在参谋总部、陆军总司令部任职。当时，陆军军官特别是高级将领，几乎全部由贵族出身的职业军人组成。他们对希特勒的侵略政策虽然是拥护的，但对他的纳粹党党徒们的横行霸道，尤其对希特勒在军事上的急躁冒进深感不满和厌恶。1944年夏季，德军在各个战场上节节败退，德国的处境每况愈下，而希特勒不顾将军们的劝阻，更加一意孤行。于是陆军的一些高级将领决定除掉希特勒，实行陆军接管政府，组成以贝克将军和格德勒博士为首的临时政权机构，负责与反法西斯盟国进行谈判，签订和约。
参加这次谋刺行动的除贝克和格德勒以外，还有国内驻防军总司令奥尔布里希特将军、陆军统帅部通讯处长菲尔基贝尔将军和柏林卫戍司令哈斯将军等人；而执行刺杀行动的重任，则由青年军军官史陶芬贝格一人担任。
史陶芬贝格把装有定时炸弹的皮包放到会议室，离开会场以后，听到爆炸声，立即跳上汽车，混过门警，向机场疾驰。几分钟后，便登上飞机，飞往密谋集团的大本营——柏林国内驻防军总司令部。
此时，守候在会议室不远的通讯处长菲尔基贝尔将军听到爆炸声以后，立即给柏林的奥尔布里希特通了电话，叫他转告国内驻防军司令弗洛姆：立即向各地驻军发布密电，宣布希特勒死讯和陆军接管政府的消息。不料弗洛姆拒绝下达命令。他虽然事前了解密谋者的计划，并表示同情和支持，但并没加入密谋者组织。他决定亲自给大本营通话，以查明虚实。
“喂，大本营吗？元首身体怎样？”弗洛姆问道。
“元首安然无恙，只受点轻伤……”凯特尔回答。
原来，炸弹爆炸以后，只有四人死亡，其中一名是记录员；还有一人被气浪从窗口弹到室外。希特勒只是右肩受了轻伤。
柏林密谋集团总部听说希特勒未死，大吃一惊，不知如何是好。正在这时，史陶芬贝格赶到了总部。他见同谋者没有行动，大为失望。他知道，现在已经进退维谷，只有硬干到底了。尽管他没有看到希特勒是死是活，却一口咬定希特已炸死，一切元首未死的消息都是谣传。于是，奥尔布里希特、哈斯等人立即活跃起来。他们先把拒绝合作的弗洛姆软禁起来，并立即发出元首已死的密电，命令国防军担负起保卫国家的重任。一时间，慕尼黑、维也纳、布鲁塞尔、巴黎、雅典等地，密谋者控制了局势，史陶芬贝格等人也在按计划接管首都。
柏林警卫营营长雷麦尔少校奉哈斯的命令，闯入宣传部长办公室宣布逮捕戈培尔：“奉哈斯将军的命令！元首已死……”
“元首已死？……来，你来听听……”很快，大本营的电话接通了，从话筒里传来了希特勒特有的嘶哑声调。雷麦尔马上立正！希特勒当即提升他为上校，叫他服从戈培尔的命令，搜捕反叛者，确保首都安全。
雷麦尔受宠若惊，很快控制了电台，并播出“有人企图谋刺元首，但元首仅受一点轻伤而安然无恙”的消息。各地驻军听到广播的将领们为保全自己的性命，纷纷停止了政变活动，形势急转直下。
当天傍晚，雷麦尔率领士兵冲入密谋者大本营，密谋者束手被擒。被软禁的弗洛姆恢复自由以后，急于洗刷自己，立即逮捕了史陶芬贝格、奥尔布里希特、哈斯和贝克等人。弗洛姆对他们进行了简单的“审讯”后，便下令将史陶芬贝格、奥尔布里希特及其两名下级同党，在楼下的院里枪毙了。贝克请求自尽，但他两次开枪，都没击中要害。弗洛姆命令手下“帮帮这位老先生的忙”，将他击毙。
第二天凌晨，希特勒向全国广播：“我的德国公民们，今天我向你们讲话的目的，是让你们听听我的声音，让你们知道我的确安然无恙……”接着宣布，人人有义务逮捕反叛者，若有抗拒，格杀勿论。
随即，党卫军总司令、盖世太保总头目希姆莱，于当天取代弗洛姆，当上了国内驻防军总司令。他按照希特勒血腥报复的命令，在全国和德军占领区开始大规模的搜捕和暑杀。被屠杀的有行刺事件的参与者，也有与此毫无关系的人。
这年10月14日清晨，非洲装甲军最高司令隆美尔元帅接到了柏林的电话，说人事局将派人来同他商量任职事宜。隆美尔立即知道大祸临头。他对15岁的儿子说：“希特勒要除掉我了！”
被称为“沙漠之狐”的隆美尔，原是纳粹德国最年轻的元帅，深受希特勒宠爱。由于屡建“战功”，希特勒亲自授予他元帅杖，任命他为非洲装甲军最高司令。但是，面对德军不断惨败的局面，他对希特勒的急躁冒进和独断专行也越来越不满。不过他并不主张采取谋刺手段。行刺事件发生那天，他正在医院养伤。但是，他还是被怀疑参加了谋刺事件。据说在被捕的密谋分子那里查出一份名单，名单内定隆美尔为“帝国总统”。于是，希特勒决定趁机处死隆美尔。
中午，一辆深绿色汽车开到了隆美尔住宅门前。两个将军彬彬有礼地和隆美尔握手，随后要求同他单独谈话。谈了一个小时，两个将军站在门口，隆美尔上楼走进正在等候消息的妻子房里。他脸色苍白，完全变了样。“上帝啊！出了什么事？”妻子问道。
“一刻钟内，我将死去！”隆美尔回答。
“这怎么可能呢？到底出了什么事？”
“元首要我选择，或让我自己服毒自尽，或接受法庭审判。服后三秒钟就能致死的毒药已由这两人带来。因为我被指控参与了行刺事件。”
“那你怎么办呢！”
“我并不怕受法庭审判，但是我决不会到得了柏林，而在半路就会被他们干掉！希特勒说，我如果服毒自杀，死后给予国葬，家庭不受牵连。”
隆美尔说完，看了看表，戴上军帽，夹着元帅杖，向家人道别后上了汽车。那两个将军也跟着迅速上车，疾驶而去。
20分钟以后，隆美尔家中电话铃响了：通知隆美尔元帅已在医院“病死”。隆美尔家人赶到医院，见隆美尔穿着褐色的军服，直躺在行军床上，双目紧闭。当天以隆美尔家人名义发出讣告：隆美尔元帅负重伤后于1944年10月14日突然逝世，享年53岁。接着，希特勒、戈林和戈培尔先后拍发唁电“慰问”。随后举行了葬礼。
行刺事件发生后，被杀害的近5000人，约1万人被关进集中营。在受害的高级将领中，除隆美尔元帅外，还有名噪一时的维茨勒本元帅、克鲁格元帅和哈斯将军、菲尔基贝尔将军、格德勒博士等，当然还有那位扮演滑稽角色的弗洛姆将军。