1649年1月30日，伦敦的天气阴沉寒冷，但成千上万的伦敦市民还是早早地围坐在白宫前面，等待着一个特别时刻的到来。
下午1时，昔日不可一世的国王查理一世在卫兵的押解下，走上了早已为他准备好的断头台，他身后站着伦敦主教和一位监斩的军官，两侧各有一名刽子手。在做完祈祷仪式后，查理一世跪下，将头放在行刑台的砧板上，只听“咔嚓”一声，他的头颅滚落在地，围观的群众顿时欢呼起来。这是英国资产阶级革命重要的一幕。为什么要处决查理一世呢？事情得从头说起。
1603年，英国的伊丽莎白女王去世，她没有子女，由斯图亚特家族的詹姆士继位，称詹姆士一世。当时英国资本主义有了较大发展，但封建专制统治严重地阻碍了资本主义的进一步发展。1625年，詹姆士的儿子查理继位，称查理一世。查理一世上台后，残酷镇压英国国会中的反对派，将省法院和高等法院作为巩固自己统治的工具，激起了资产阶级和人民群众的极大愤慨。
从1629年至1640年间，查理没有再召开国会，在无国会统治期间，他以斯特拉福伯爵和劳德、大主教为助手，实行无国会的国王专制统治。在此期间，政治、宗教迫害加强了，使大批代表资产阶级利益的清教徒遭受酷刑，流亡海外。查理一世的反动统治，使英国经济陷于停滞，物价飞涨，广大人民深受其害，也引起了资产阶级和新贵族的不满。城乡劳动人民首先起来反抗。1632年和1638年，在剑桥郡爆发了反圈地农民起义。1639年和1640年在伦敦发生了失业手工业者和工人的暴动。尽管这些起义和示威都镇压下去，但城乡人民的革命斗争标志着大规模的革命风暴即将到来。
1641年3月，议会下令逮捕为非作歹的斯特拉福和洛德大主教，判斯特拉福死刑。事情发生的第二天，查理一世亲自来到议会大厦。
“我命令你们立即放回斯特拉福伯爵和洛德大主教！”查理一世对皮姆等人说。
“他们犯了叛国罪，议会要处决他们！”皮姆沉着地说。“什么？”查理一世愤怒地高声叫喊起来，“处决他们？不！这绝对不行！”
正这时，外边传来一阵怒吼：
“处死斯特拉福！”
“处死洛德大主教！”
“支持议会！”
查理一世隔着窗破璃向外望去，只见议会大厦前拥挤着成千上万的市民，高声喊叫，表示支持议会。国王感到一阵恐慌，一言不发地转身急匆匆走了。
当晚，查理一世派人秘密去北方送信，命令约克城的驻军司令马上进军伦敦，用武力解散议会，救出自己的两个宠臣，但信使没出伦敦就被市民们抓住了。
5月12日，整个伦敦沸腾了。20万群众包围了王宫，举行示威，要求处死斯特拉福。查理一世不得不在死刑书上签了字。
但查理一世怎能甘心呢？经过几天的精心策划，查理一世亲自带领400名武装卫队冲入议会，企图逮捕正在开会的皮姆和汉普敦等五名议员，扬言“要揪着那些反对派的耳朵，把他们拎出议会。”不料，他扑了个空，皮姆等人早听到风声，已经躲到伦敦市内去了。国王进入议会大厦后，伦敦城内立即响起了警钟，市民们拿起武器，决心用武力保护议会。查理一世垂头丧气地离开议会时，武装起来的群众已在外面等着他了。
“特权！特权！”
在一片呼喊声中，查理一世灰溜溜地离开了。
第二天，查理一世又指挥卫队搜捕，数万武装群众包围了他们。接着，市郊的农民组成了民兵，拿着刀枪棍棒也开进城来支持议会。查理一世感到在伦敦，他已经孤立了。
“国王逃跑啦！”
伦敦市民在奔走相告，原来，查理一世悄悄离开了王宫，跑到北方寻找支持者。
1642年8月22日，查理一世在诺丁昂城扯起国王的军旗，正式向议会宣战。战争刚开始时，训练有素的王家军长驱南下，一直打到离伦敦只有50英里的牛津。议会军节节败退，议会内部一片混乱，有的主张打下去，有的认为应当和国王谈判，大家争吵不休，不知如何是好。后来，还是克伦威尔和他的农民军扭转了战争的局面，拯救了议会。
克伦威尔是一个乡绅的儿子，他带着自己招募的60名农民骑兵加入了议会军队。这支队伍在历次战斗中都非常勇敢，越战越强，数量也不断增加，被称为“铁骑军”。因此，克伦威尔得到了官兵的拥护，当上了议会军统帅。
1644年7月的一个傍晚，在约克城西的马斯顿草原上，议会军和王家军突然遭遇。克伦威尔指挥议会军不到两个小时就击溃了王家军，取得了第一次大捷。1645年6月14日，议会军和王家军在英格兰中部的纳斯比村附近展开了决战。克伦威尔的“铁骑军”以迅雷不及掩耳之势冲破了王家军阵地。查理一世还没有清醒过来，王家军就已溃散，四处奔逃。查理一世见势不好，急忙化装成一个仆人，逃到了苏格兰。国王军队全军覆没。
1647年2月，英格兰议会以40万英镑的高价，把查理一世买了回来，囚禁在荷思比城堡中。1648年2月，查理一世逃了出来，勾结苏格兰人，在许多地方发动武装叛乱，挑起第二次内战。这年8月，克伦威尔击溃了王家军，9月，占领了苏格兰首都爱丁堡，将查理一世再次抓获。
议会组成了一个高等法庭，对查理一世进行审判。最后，法庭宣布查理一世是“暴君、叛徒、杀人犯和人民公敌”，判处其死刑。
处死国王查理一世后，英格兰宣布为共和国。英国资产阶级革命达到了高潮。处决查理一世是英国历史上的重大事件，它充分说明了历史的车轮是不可阻挡的。