高中毕业后，她因为没考上大学，过早被生活卷入社会大潮。困惑席卷而来，迷惘的她，情绪一度跌落到低谷。1992年春天，她带着跑推销挣来的700元钱，踏上了杭州开往上海的列车，去参加上海戏剧学院的考试。
梦想和现实的距离，在报名处，她就深切地体会到了。
那天，她穿一件白色T恤，外面披一件马甲，一条再泛白的牛仔裤，脚上蹬着一双10块钱的白色舞鞋。因为情绪不佳，总觉得自己这儿不好，那儿也不好，再正常不过的衣服，在自己眼里，却是那么不好看。填报名表的时候，她哆嗦着，握笔的手不停地颤抖。
面试时，老师出题，让她谈自己的成长经历。下意识地，她有了倾诉的愿望，话匣一开，就滔滔不绝：“高中毕业后，我找不到什么事做，就在外面搞推销，日子很辛苦……”良久，面试老师语重心长地说了一句：“孩子，你对生活太没有热情了。”
无疑，她落榜了。走到上戏大门外，同伴建议，我们再去北京电影学院碰碰运气吧？他们一行七人，接着北上，奔电影学院而去。
北京电影学院的考试比上戏更严格，有多场面试。在舞蹈考场上，考官一声令下，所有考生都要在空旷的大教室里按要求学蛤蟆跳，一边跳一边嘴里还要发出“呱呱”的叫声……看着欢闹的同伴，而她的一点激情也没有，索性当起寂寞的看客来。她不明白这样的表演有什么意义，与考试有什么关系。
走出考场，她突然感到很沮丧，制不住地想回家，想见妈妈，听听她的声音，于是含泪给家里打了电话。妈妈听完她苦闷的述说后，妈妈迟疑了半晌，突然很干脆地说：“我的好女儿呀，我要告诉你，每个人都会有心情低落的时候，这种情绪注定会伴随我们一生的。除了用一生来面对它、克服它，你别无选择！”
一语惊醒梦中人。妈妈那句你“别无选择”，铿锵如雷，她明白了，很多事，踏进来了，就别无选择了！既然别无选择了，为什么要退缩，为什么不积极一点，振作一点呢？下午再进考场时，她满面春风，如同换了一个人似的，从容面对考官，变得热切起来、人也表现得睿智多了。
1992年9月，她走进北京电影学院，成了表演系的一名新生，她的名字，叫袁立。从那时起，就有身边的朋友说她永远像“90℃的水”：热情、自信，随时准备沸腾。
支撑袁立“90℃的水”的卓越表现，正是90℃人生信条。
人生就是一锅水，而燃沸这水的薪柴，就是人们苦苦追寻的90℃人生信条，它有时，是亲人的一句话，有时，是人生拐弯处的一次失败，有时，是一种踏破铁鞋而不得的辛苦遭逢。90℃的人生信条，是人生际遇里不可或缺的，是汇聚迷茫、困惑、苦痛、烦闷等低迷情绪的海洋里，泛起的亮闪闪的人生蓝藻。