临济义玄，山东人，少时出家，壮游四方，参黄檗希运禅师面得法，后住河北临济院。他法席鼎盛，门徒济济，声振海内，是中国禅宗五大宗派最著名的临济宗开山鼻祖。
临济在黄檗禅师门下习禅，非常专心刻苦。
他的用功引起了睦州首座的注意，于是问他：“你来这里多久了？”
临济回答：“三年了。”
睦州又问：“你自己向师父请教过吗？”
临济老老实实地说：“没有。”
睦州：“什么是佛法的大义？你可能还不清楚，去问问师父吧。”
临济照办了，没有想到，话音未落，黄檗就举起巴掌打他。
临济沮丧地回来，睦州问他：“师父回答了吗？”
临济答道：“我话还没有说完，师父就打我。这到底是为什么呀？”
睦州说：“你还没弄清楚，再去问问吧。”
临济又去，黄檗又打。
就这样问了三次，挨了三次打。
临济心灰意冷，对睦州首座说：“感谢您慈悲为怀，鼓励我去问佛法。也感谢师父不吝赐教，只恨弟子资质愚钝，不能领会深义。我只好离开这里了。”
睦州首座说：“你就是要走，也总得去向师父告辞。”
睦州首座私下里到黄檗那里为临济说好话，请求师父指点他。
临济向黄檗告辞时，黄檗告诉他：“你别到处瞎跑了，直接去找大愚和尚吧。他一定会指点你。”
临济就去拜见大愚。
大愚问：“你从哪里来？”
临济答：“从黄檗那里来。”
大愚问：“黄檗教你什么啦？”
临济答：“我三次去问佛法大意，三次都被师父打了。我有没有过错？”
大愚说：“黄檗怎么跟个老婆子一样？婆婆妈妈的。为了帮助你悟法，他弄得自己都累死了。你说你有错没有错？”
临济一听，豁然大悟，说道：“原来黄檗的佛法也就那么点啊！”
大愚一把揪住临济道：“你这鬼东西，一会儿连自己的错也不知道，一会儿说黄檗没多少佛法，你明白了个什么道理？快说！快说！”
临济却不答话，直朝大愚的肋部打了三拳头。大愚推开他说：“你是黄檗的弟子，悟不悟不关我的事。”
临济回来，把事情原原本本地告诉了黄檗，黄檗骂：“大愚这饶舌老鬼！啥时碰到他了，一定要痛打他一顿。”
临济说：“等什么？要打现在就打。”
说完，挥拳便朝黄檗打去。
黄檗大喝道：“你疯了吗？竟敢在虎口拔牙！”
临济却也大喝一声，回敬老师。
禅悟人生
临济未悟，对老师恭恭敬敬，俯首帖耳；一旦了悟，却对老师又打又骂。尽管这样，老师还是费尽心机教导学生，这就是老师的伟大之处啊！