元晓大师有一次因战乱与同伴一起逃难至一个偏僻乡下，时已黄昏，两人又饥又渴，只好找了一个小庙暂时栖身。他们看到神案前的供桌上有几个糕饼之类的祭品，由于饥饿难忍，只好合掌向神佛禀告，然后两人就拿起这些祭品狼吞虎咽。后来觉得十分口渴，同伴又觉得肚子开始发痛，大师乃外出寻找水源，不久在朦胧的月光下发现树林中有一个水池，大师连忙用钵取水，然后直奔回庙。同伴喝后不断称赞此水极为甘美，非常清凉舒畅。
次日，两人醒后，再度前往取水，他们探索不久便发现昨晚取水的水池，两人非常高兴，不料刚要取水时，无意中发现池中浮有一具腐烂的尸体，身上布满了蠕动的蛆，两人当场愣住，在惊吓之余，立即将昨夜所喝进之水悉数吐出。
大师受此刺激，立即开悟“万法唯心造”的道理。
禅悟人生
一切众生对世间一切存在的事物或现象的好恶均为自己的心念所决定，也受心念的转动而变化。换言之，“心”常随“境”而转。外境无常自心也随着变幻无常，人生的各种苦恼大都由此而生。