这不是一次简单的战役，这是一次决定全球战争局面的战役，如果山本五十六真的能达成目标，那么美国在短期内就没有能力有效地在太平洋对日本海军做出反击。
不仅如此，如果日本海军威胁或者真的攻击美国西岸的话，便会迫使美国把急需送往欧洲前线的军事配备转移到美国西岸，这不但会造成欧洲战区出现军需短缺的现象，甚至可能使欧洲战区再次失守，而让德国得到最后的胜利。
正所谓战争是有转折点的，如果中途岛海战能成为R军的转折点，也必将帮助盟友德国一个大忙，起码可以鼓舞士气。
作为高层次的有战略思想的山本五十六想到了这点。
3月份美军空袭东京，这次空袭震动了日本朝野，也刺激了山本，使他更加坚定了要进攻中途岛的决心。
山本确定了进攻中途岛的具体作战计划：先派遣一支舰队进攻阿留申群岛，在该群岛的阿图岛、基斯卡岛登陆，以此为诱饵，将美军舰队的注意力引到北面去，然后以主力舰队趁机夺占中途岛。作战日期初步定在6月初。5月5日，日本海军军令部发布了《大本营海军部第18号命令》，正式批准中途岛作战计划，并被命名为“米号作战”。
当然上本五十六设定的计划非常的复杂，当时联合舰队的作战兵力中直接参加中途岛作战的部队，划分为主力部队、机动部队、攻占部队、基地航空部队以及先遣部队。
参战部队由于开战以来已经历了大约半年的大规模作战，正忙于搭乘人员的补充、换班和舰船、飞机的修理，莫说足够的训练，就连有关这次作战的问题都没有来得及很好研究，只能囫囵吞枣地执行联合舰队下达的作战计划。这是山本五十六意料之外的，他根本没想到这些愚鲁的部下会没有体会到自己计划的精髓。他的精髓就是消灭美海军，至于何时攻占中途岛，那只是小问题。
山本五十六判断敌人舰艇估计有航空母舰2至3艘、战舰2艘、甲级巡洋舰4至5艘、乙级巡洋舰3至4艘、轻巡洋舰4艘、驱逐舰约30艘、潜艇约25艘。
开战以来美海军在太平洋上共投入6艘航空母舰，其中“企业号”在开战头一天即被击沉，“萨拉托加号”在42年2月份被击成重伤正在修理，没有数月根本不可能修好，“列克星敦号”在不久前的珊瑚海海战中沉没，“约克城号”在珊瑚海海战中重伤，现在完好的只有“大黄蜂号”和“黄蜂号”两艘姊妹舰。
山本自己可以出动8艘航母，再加上水上飞机母舰6艘，辅助战舰50艘，潜艇30艘，这将是一次一边倒的战斗，山本五十六自信满满。