春秋时期，秦穆公有一次问伯乐：“你是天下第一等的相马名家，有没有可以继承你的子弟？”伯乐微笑着说：“我的子弟都很平庸，只能从马的筋骨辨别一般的马。但是天下良马的相法却是似有若无，令人无法捉摸。不过，我知道有一个名叫方九皋的人，有鉴赏马的特殊才能，超过我很多。他的个性淡泊，常常替人做工或是自己砍柴为生，但是他特别喜欢相马。如蒙应允，我倒很乐意为您引荐这个人。”
穆公听了，非常高兴，马上请伯乐把方九皋带来。
穆公接见方九皋后，就命令他出去寻找天下的良马。过了三个月后，方九皋回来见穆公，穆公问他说：“先生找到的是什么颜色的马啊？”
方九皋愣了一下，才说：“嗯！是匹黄色的雌马吧。”
穆公带着侍卫去看了看，结果马厩中站的不是黄色的雌马，而是黑色的雄马！穆公觉得非常失望，马上把伯乐叫来问：“你推荐的方九皋甚至连马的色泽、雌雄都分不清楚，哪里有什么本事去识天下良马呢？”
“其实您批评方九皋不认识马的地方，正是他识马的才能啊！您所看到的是一匹马内在的美好才能，而不是外在的形态。他的相马法是超越马的躯壳，直接认识本质的高妙境界啊！”伯乐说道。
果然，方九皋带回来的马，经过审试后，证实是匹超越群马的天下良马！
看问题要抓住本质，不要被一些表象所迷惑。相马是这样，难道看人不也是这样吗？