古往今来，世事复杂多变，险象环生，危机四伏；封建社会的宦海官场中，更是难有宁日，任何时候，都有善于钻营、巴结奉承而受到重用的“能臣”。如何在官场中长盛不衰，左右逢源，洞悉人情世故，对官场里的“猫腻儿”极精通的《厚黑学》给你开出的妙方是：“小心使用权力，不得罪大人物。”战国时期，以“变法”而名垂青史的商鞅，就是因为犯了此待人处世厚黑之大忌，而在功成之后被五马分尸。
商鞅是战国时期的卫国人，姓公孙氏，所以叫卫鞅或公孙鞅。他原本在魏国宰相公叔痤手下任中庶子，帮助公叔痤掌管公族事务。
公叔痤很欣赏商鞅的才华，曾建议魏惠王用商鞅为相，但魏惠王瞧不起商鞅，便没有答应；公叔痤又向魏王建议，魏王也没有起用商鞅。
公叔痤死后，失去了靠山的商鞅便投奔到了秦国。通过宠臣景监的荐举，秦孝公多次同商鞅长谈，发现商鞅是个难得的治国奇才，便“以卫鞅为左庶长，卒定变法之令”。
秦孝公之所以看重商鞅，是因为当时新兴地主阶级认为封建生产关系已经登上政治舞台，社会正处于新兴的封建制取代奴隶制的社会大变革时期，商鞅变法正好适应了社会变革的需要。同时秦孝公也是一位奋发有为的君主，商鞅提出的一整套富国强兵的办法，也正好符合他的愿望。
商鞅变法的主要内容是：废除井田制，从法律上确认封建土地所有制，“为田开阡陌封疆，而赋税平”。商鞅特别重视农业生产，鼓励垦荒以扩大了耕地面积；建立按农、按战功授予官爵的新体制，以确立封建等级制度；废除奴隶制的分封制，普遍实行法治，主张刑无等级。
商鞅变法的基本内容都是促使社会发展的进步措施，当然会受到许多守旧“巨室”的反对。变法之初，专程赶到国都来“言初令之不便者以少数”，甚至太子还带头犯法。为了使变法顺利实施，商鞅毫不留情，“刑其傅公于虔，黥其师公孙贾”，真正做到了“王子犯法与庶民同罪”。结果，新法实行十年，秦国便国富兵强，乡邑大治，最后使秦孝公成为战国霸主。
然而，正当商鞅在秦国功勋卓著的时候，他的心情却反而感到孤寂和迷惘，为什么会这样呢？他自己也弄不懂。于是，商鞅便去请教一个名叫赵良的隐士。他对赵良说：“秦国原本和戎狄相似，我通过移风易俗加以改除，让人们父子有序，男女有别。这咸阳都城，也由我一手建造，如今冀阙高耸，宫室成区。我的功劳能不能赶上从前的百里奚呢？”百里奚是秦穆公时的名臣，现在商鞅和百里奚比，当然颇有一点委屈的情绪。谁知赵良却直率地说：
“百里奚一得到信任，就劝秦穆公请蹇叔出来做国相，自己甘当副手；你却大权独揽，从来没有推荐过贤人。百里奚在位六七年，三次平定了晋国的内乱，又帮他们立了新君，天下人无不折服，老百姓安居乐业；而你呢，犯了轻罪，反而要用重罚，简直把人民当成了奴隶。百里奚出门从不乘车，热天连个伞盖也不打，很随便地和大家交谈，根本不要大队警卫保护；而你每次出外都是车马几十辆，卫兵一大群，前呼后拥，老百姓吓得唯恐躲闪不及。你的身边还得跟着无数的贴身保镖，没有这些，你敢挪动半步吗？百里奚死后，全国百姓无不落泪，就好像死了亲生父亲一样，小孩子不再歌唱，舂米的也不再喊着号子干活，这是人们自觉自愿地敬重他；你却一味杀罚，就连太子的老师都被你割了鼻子。一旦主公去世，我担心有不少人要起来收拾你，你还指望做秦国的第二个百里奚，岂非可笑？为你着想，不如及早交出商、於之地，退隐山野，说不定还能终老林泉。不然的话，你的败亡将指日可待。”
后来的事实不幸被赵良所言中，商鞅变法之所以能够成功，主要是他能够抑制上层保守派的反抗，例如刑及太子的老师。试想，太子犯法尚且不容宽恕，老百姓当然只有遵照执行了。但这同时，也就给商鞅埋下了致命的败因。“商君相秦十年，宗室贵戚多怨恨者。公子虔杜门不出已八年矣”，一旦有机可乘，上层保守派肯定会合而攻之。
秦孝公死后，太子继位，是为秦惠王，公子虔等人立即诬告“商君欲反”，并派人去逮捕商鞅。商鞅走投无路，最后只好回到自己的封地商邑，秦发兵攻打，商鞅被杀于渑池。秦惠王连死后的商鞅也不放过，除了把商鞅五马分尸外，还诛灭其整个家族。一个为秦国强大建立赫赫功勋的人，最后竟然落得个如此悲惨的下场，真应该仔细想想“旁观者”赵良对商鞅的意见和批评。商鞅和百里奚都据有大权，但一个高高挥舞权力棒，不可一世，另一个却谦卑清廉，小心使用权力，与“巨室”和百姓关系都非常融洽，因而结局也就完全不同。
李宗吾在《厚黑经》中说：“人皆曰子黑，驱而纳诸煤炭之中，而不能一色也；人皆曰子厚，遇乎炮弹，而不能不破也。”他进一步解释说：“厚黑学博大精深，有志此道者，必须专心致志”。因为最初步的厚黑只是“厚如城墙，黑如煤炭，到了这个地步，只能算是初步功夫。因为城墙虽厚，用大炮轰击，还是有打破的可能；煤炭虽黑，但颜色讨厌，众人都不愿意挨近它。”即使做到了这样的地步，也还只能算是初步功夫，离真正的厚黑高手相差甚远，还必须努力上进，更何况是黑不如煤炭，而厚不足以抵挡炮弹的“半瓶子醋”呢？
商鞅本来可以算得上是个厚黑之士，黑起来甚至连太子老师的鼻子都敢割掉，可他厚黑学的修养毕竟不深，功夫尚欠火候，仅凭着“半瓶子醋”一般的厚黑术，竟敢堂而皇之地大行厚黑之道，岂能不自讨苦吃，最后落得自寻死路也只能说是自找的！