宁夏地处西北黄土高原，年降水量仅及蒸发量的约1/8，但其得天独厚，久享黄河之利，沃野千里，盛产鱼米，被誉为“塞上江南”。
自秦始皇时代起，宁夏黄河两岸即被屯垦。汉时，更是大兴引黄灌溉水利工程，使宁夏水浇地面积突破百万亩。唐代诗人韦蟾写下了“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名”的著名诗句。1540年辑成的《嘉靖宁夏新志》称：“宁夏左黄河，右贺兰，山川形胜，鱼盐水利……塞北一小江南也！”今日宁夏川区，渠道纵横，稻麦飘香，更显江南风姿。
据史料载，“塞上江南”还有另一来由。北宋《太平御览》引《隋诸州图经集》称灵州“风俗：本杂羌、戎之俗，后周宣政二年破陈将吴明彻，迁其人入灵州。其江左之人崇礼好学，习俗相化，因谓之塞北江南。”吴明彻系秦郡（今江苏六合县北）人，战败后，被逼携“江左”（今长江下游东南区）人迁徙宁夏“灵州”等地。这些人仍袭江南习俗，世居宁夏的人民渐学其举，习俗相化，江南礼仪和风俗便在塞北灵州一带兴起，据此，隋书中谓之“塞北江南”。
（原载《宁夏科技报》1985年2月25日）