南匈奴贵族赫连勃勃，于407年自称“夭壬大单于”，立国号“夏”，建都统万城（今陕西省横山县西北）。辖区包括今宁夏北部。在今宁夏银川市以东建“饮汗城”。赫连勃勃所建的“夏”国号，成为宁夏作为地名的“夏”字的始源。
1038年，党项族贵族李元昊，以兴庆府（今宁夏银川市）为都，建国号“大夏”。因其辖区处陕晋交界处的黄河流域以西，历史上称之为“西夏”。1205年，成吉思汗率军进攻西夏，前后经过20多年的战争，终于在1227年将建国189年的西夏灭亡。元朝疆域辽阔。元初，在西夏京都故地一带，置“西夏中兴路”，直属“中书省”；1288年又改置“宁夏路总管府”。从此，“宁夏”作为地名即始启用。“宁”字，寓有征服、平定“夏国”“西夏”“夏州”之意，实属对西夏王朝的贬辱。
由此可见，“宁夏”之名虽始于元初，但其渊源却十分悠久。若从赫连勃勃立国号“夏”算起，至今已有1500多年的历史。
（原载《宁夏科技报》1985年2月11日）