新生儿破伤风的发生主要是由接生方法和护理方法不当引起的。当使用未经过严格消毒的刀、剪切断新生儿脐带或对新生儿脐部护理不当时，破伤风杆菌就可能侵入新生儿的脐部，经过生长繁殖，产生毒性很强的破伤风毒素，即可导致新生儿发病。一般说来，患儿刚出生时都很正常，继而出现发热、烦躁、肌肉紧张及柜乳等现象。少则3～5天，多则2周，通常在出生7天左右，病情即变严重，患儿牙关紧闭，出现阵发性痉挛，最后常因呼吸和循环衰竭而死亡。
为了预防这种疾病，最好的办法是早日注射破伤风抗毒素进行预防。如果孕妇过去接种过破伤风类毒素，只要在妊娠早期，最迟在分娩前3周，注射一针破伤风类毒素，体内很快会有足够的破伤风抗体，并通过胎盘使胎儿也获得这种保护性抗体，从而达到预防新生儿破伤风的目的。如果过去没有注射过破伤风类毒素，则应在首次注射后4周再注射一针，以作加强。凡接受过破伤风类毒素预防的育龄妇女，均可获得5年以上的免疫力，包括在此期间所生的新生儿也可获得对破伤风的免疫力。