胎儿发育可分受精与着床期(孕5周前)、胚胎期(孕5~10周)及胎儿期(孕10周后)。第一期孕卵细胞分裂活跃,但功能未分化,对毒性轻的药物孕卵可通过代继续发育;毒性重的则干扰孕卵着床而流产。孕5周起,母胎间血液循环已经建立,孕5~10周是胚胎器官发生期,细胞已高度分化,药物毒力如杀伤部分细胞即无法代偿而产生形态及功能上的畸形。畸形的类型与器官发育阶段及用药的时间、途径、剂量有关。孕10周后,胎儿脏器已形成,但胎儿肝、肾解毒能力差,常因中毒而影响胎儿发育和某些器官功能。因此,为避免胎儿畸形,在胚胎器官形成期,孕妈妈用药要特别慎重。