铁是构成红细胞的重要原料，体内铁含量不足可造成缺铁性贫血，这是妊娠期的常见病。在服用铁剂治疗贫血时，往往医嘱要求要同时服维生素C，以增强疗效，这是为什么呢？
原来，维生素C能促进肠对铁的吸收利用。铁剂分二价铁、三价铁，三价铁在胃肠中不易被吸收。在服铁剂的同时服维生素C可使难吸收的三价铁还原成易于吸收的二价铁，增强铁剂的治疗效果。此外，维生素C还能使血浆运铁蛋白中的三价铁还原成肝脏铁蛋白的二价铁。维生素C还有帮助铁蛋白在肝、胃和骨髓中贮存的功用。
因此，平时的膳食中，除了注意铁的含量要足够外，还需注意要补充足够的维生素C才能防止缺铁性贫血。研究表明，在膳食中加入50毫克维生素C或食入含50毫克维生素C的食物，可将铁的吸收率提高2～3倍。相反，食物的烹调加工不当，维生素C损失过多，铁的吸收就会减少。不同食物含铁量不一样，人体对不同食物中铁的利用率也不一样。例如，人体对猪肉和鱼、禽等动物性食物的铁吸收利用率较高，但对蛋、奶制品的铁吸收利用率低。以蛋为例，蛋中的铁主要集中在蛋黄里，而蛋黄中含有较高的磷蛋白，与铁紧密结合，以致在肠道中不易解离，从而抑制了铁的吸收。倘若在吃蛋的同时，食入一定量的维生素C，就可显著提高蛋黄中铁的吸收利用率。由此可见，为了预防缺铁性贫血，孕妇除了食用含铁高的食物外，还需要多食用含维生素C多的水果、蔬菜等，以增强机体对铁的吸收利用能力。