有一年夏天，曹操率领部队去讨伐张绣，天气热得出奇，骄阳似火，天上一丝云彩也没有，部队在弯弯曲曲的山道上行走，两边密密的树木和被阳光晒得滚烫的山石，让人透不过气来。到了中午时分，士兵的衣服都湿透了，行军的速度也慢下来，有几个体弱的士兵竟晕倒在路边。
曹操看行军的速度越来越慢，担心贻误战机，心里很是着急。可是，眼下几万人马连水都喝不上，又怎么能加快速度呢？他立刻叫来向导，悄悄问他：“这附近可有水源？”
向导摇摇头说：“泉水在山谷的那一边，要绕道过去还有很远的路程。”
曹操想了一下说，“不行，时间来不及。”
他看了看前边的树林，沉思了一会儿，对向导说：“你什么也别说，我来想办法。”
他知道此刻即使下命令要求部队加快速度也无济于事。脑筋一转，办法来了，他一夹马肚子，快速赶到队伍前面，用马鞭指着前方说：“士兵们，我以前曾经走过这里，知道前面有一大片梅林，那里的梅子又大又好吃，我们快点赶路，绕过这个山丘就到梅林了！”
士兵们一听，仿佛已经吃到嘴里，一个个都流出了口水，口也不干燥了，也不再嚷着渴了，精神大振，步伐不由得加快了许多。
果然，一会儿就翻过了这个山谷，找到了水源，士兵们都喝了个痛快，继续赶路了。
从这个故事中可看出，曹操是一个机智聪明，善于思考，懂得变通的人。表现出曹操的聪明才智，他能在大军断绝水源、士卒渴难忍的危急情况下，提及甘酸的梅子，不仅使士卒引起条件反射、暂解干渴之苦，而且也鼓舞了士气。