司马光字君实，号迂叟，北宋时期的史学家，陕州夏县(今属山西)涑水乡人，世称涑水先生。
司马光的父亲司马池于真宗、仁宗时期历知六州，后任吏部郎中天章阁待制，为一时名臣。司马光在仁宗宝元元年(1038年)中进士甲科，由奉礼郎累迁至天章阁待制兼侍讲知谏院；英宗时进龙图阁直学士。
司马光自幼聪颖好学。他7岁时听讲《左氏春秋》，回家就能向人讲清其大要，深得长辈嘉许。自是常常手不释卷，废寝忘食，常不知饥渴寒暑。由于勤奋努力，他的学业长进很快，据说15岁即达于无所不通的程度。
刻苦用功的司马光并不是只知死记硬背的书呆子。他为人机智并能见义勇为。小时候，有一次与孩子们在园中一块儿游戏。有个孩子不小心跌进一口储满了水的大缸。当时在场的多数孩子都惊慌失措，四散奔叫。司马光却立即搬来石头将缸砸破，使那孩子免于溺死。"司马光破缸"的故事当时就被绘成图画，成为社会上广为流传的一段佳话。至今，这个故事已家喻户晓。
司马光的优秀品德有赖于良好的家教。他五六岁时，有一次吃青胡桃，姐姐为他剥皮尚未剥完便有事离开了，一个佣人用开水将皮烫下褪去，姐姐回来，问是谁剥的皮，司马光说是自己剥的。这一切都被父亲看见，于是呵斥他道："小子何得漫语！"狠狠地教训了他一顿。这件事给司马光留下极为深刻的印象，他一直以此自策，念念不忘，表里如一的品行从此养成。
托尔斯泰曾说：勇敢是智慧和一定程度教养的必然结果。司马光小小年纪，临危不慌，从而机智地救出了落水的小朋友，这固然是因为其智慧高人一等，但跟其良好的家庭教育也有一定的关系。