慕容超是南燕开国皇帝慕容德的侄子，由于慕容德没有儿子，便立慕容超为太子。慕容德死后，慕容超便成了南燕第二代国王。
慕容超在青少年时代曾过着颠沛流离的生活。十多岁时，他与母亲一起逃难，流浪到了长安。长安是后秦国的都城，这里的国王名叫姚兴。当时，中国北方的许多小国家为了争夺地盘、扩大自己的势力范围，经常发生冲突和战争。慕容超作为南燕国王的亲人，其身份是特别引人注目的。像他这样具有特殊身份的人，生活在异国他乡，稍不注意便会成为别人利用的工具。因此，慕容超为了保护自己，不被别人所利用，以便将来能够回到自己的国家去，他便装成傻瓜和乞丐。
他每天故意不务正业，穿得破破烂烂，还疯疯癫癫地在长安街头讨米要饭。
这样一来，后秦的人都看不起他。有一天，他在要饭的路上，被后秦的姚绍看见了。姚绍是一个很有眼光的人，他一见慕容超，便觉得惊奇。他发现这个乞丐表面上疯疯癫癫，但他高大的身躯、端庄的容貌及精神气质，都不同于一般。于是，姚绍劝国王姚兴把慕容超留下来，封给他爵位，让他为后秦效力。
姚兴同意了，他想亲自考察一下慕容超，便叫慕容超赶去皇宫里见见面。会见的时候，他特意提些问题让慕容超回答。可慕容超故意掩盖自己的真面目，装成傻乎乎的样子，讲话语无伦次，回答问题牛头不对马嘴。因此，姚兴特别瞧不起他，把他赶出了皇宫。事后，姚兴扫兴地对姚绍说：“俗话讲‘漂亮的皮毛不裹傻骨头’，看来这话不一定正确。”
从此以后，慕容超在长安再也没有人注意他了，他来去自由，无拘无束，过着一种十分自在的生活，最终回到了自己的国家。
装疯卖傻有时是一种绝顶的智慧，在这之中能变被动为主动，变危险为安全。