蜀国丞相诸葛亮，字孔明。他带领5000名士兵前往西城，准备把存放在那里的粮草运回汉中。这时十几个密探接二连三飞马来报，说魏国统帅司马懿率领一支15万人的军队如黄蜂一般正向西城涌来。而此时，孔明身边只有一些文官，连一名战将都没有。他率领的5000名士兵有一半以上已押运粮草离开了西城，现在城中只剩下不到2500名士兵。随行官员们得知这一消息，都大惊失色。孔明马上登上城楼一望，只见天边尘烟滚滚，司马懿的大军离这儿已不远了。孔明下令：“将城上旗帜落下藏好，士兵各就各位，不准擅自离位或大声喊叫，否则斩首。城门大开，每门留二十名士兵，穿上百姓服装，清扫街道。如果司马懿的军队来了，谁也不得擅自行事。我自有计策。”
随后孔明身披鹤氅，头戴纶巾，在两个小僮的伴随下，携一张古琴登上城楼。在栏杆前坐定，又点燃了几炷香，然后，开始抚琴。
这时，司马懿先头部队的侦察兵已到达了城下，看到这般情景，急忙回去向司马懿报告，司马懿听了大笑。他命令部队停下，自己策马向前，从远处观望城中情况。事情果然如侦察兵报告的，但见孔明面带微笑，从容不迫地端坐在城楼上抚琴，座前香烟缭绕。他左边的小僮双手捧着一柄宝剑，右边小僮手执拂尘，城门附近有二十几个百姓在默默地打扫街道。司马懿看后，心中顿生疑团。他策马而归，急命后军变前军掉头向北山方向退去。路上，他的次子司马昭不解地问：“诸葛亮肯定手中无一兵一卒，才设下这个圈套，父帅为何命令大军撤退？”
司马懿答道：“诸葛亮为人谨慎，凡事都是三思而行。他从未冒过一次风险，今天城池四门大开，其中必有埋伏。一旦我军进了城，就正中了他的计，你还不明白啊！赶快撤退不会错！”
司马懿军队撤走后，孔明抚掌大笑。官员们无不惊讶，他们问道：“司马懿是魏国著名将领，今日率15万大军来犯，见了您就仓促而退，是何道理？”
孔明答道：“这个人认为我思维周密，办事谨慎，不会冒风险。他看到我们城门大开，就以为有埋伏，于是便撤退了。我原本不愿冒险，今日用此计，实是无奈。
在场的官员听后都赞叹不已，说道：“丞相真是神机妙算！若是我们遇到此事，恐怕早就弃城而逃了。”
孔明说：“我只有不到2500名士兵，若弃城而逃，那跑不了多远，司马懿就会将我们全部生擒。”