中国古代流传下来的戏法是中国劳动人民思想文化的结晶，它具有鲜明的民族特色，它和表现西方文化的魔术相结合形成了具有中国民族特色的中国现代魔术。
我们说，中国现代魔术的形成，是在继承古代幻术的基础上，不断地吸收国外魔术的精华，经过广大艺人的改进和提高，逐步发展完善起来的，并且形成了具有我国民族特色的完整的体系。从魔术发展史上看，无论是古代还是现代，中外艺术的交流，不仅促进了我国魔术艺术的发展，而且对国外魔术的发展也产生了很大的影响。尤其是十九世纪末、二十世纪初国外现代魔术的传人，对我国现代魔术的形成和发展，起了极大的促进作用。
据史料记载，在我国西汉时期（公元前108年）就有来我国献艺的魔术师，就是古罗马帝国将幻术师献给汉朝。幻术师给皇帝表演的幻术节目有《吐火》《肢解》和《易牛马头》等。此后在西晋永嘉年间（公元307年至313年），印度的幻术师也曾来我国献艺，他们带来的幻术节目《断舌复续》《剪绢还原》《种瓜》等，这些幻术节目经过我国历代艺人的艺术加工，逐渐发展成具有我国民族特色的传统节目，流传至今，这对我国魔术的发展和繁荣起了很大的作用。
中国的戏法也在很早以前就开始传到国外，被国外魔术师学习和借鉴，对国外魔术的发展和繁荣也起了很大的促进作用。据史料记载，中国戏法首先传到朝鲜、日本、缅甸、印度等东方各国，后来又传到欧美各国。像在唐朝开元年间（公元729年）传到日本的幻术《卧剑上舞》等；元朝时期传到摩洛哥的《解体复活》，及以后传到法国的《九连环》，都体现出中国文化的繁荣。
清同治十二年（公元1874年），英国魔术师瓦纳来中国演出，把西洋魔术的优秀节目《五星牌架》《飞戒上花》《剪巾互补》《弹簧皮包》《站立腾空》《断头复连》等带到中国。光绪八年（公元1882年），天一师率领日本松旭离魔术团首次来华，演出了东洋魔术。后来他的弟子天左和天胜娘也曾多次率领魔术团来华演出，他们表演的《幻影奇箱》《炮打美人》等巨型魔术在中国引起了很大的反响；美国卡德魔术团来华演出，他们表演的《水晶球》很是为人称道；二十世纪初，德国犹太人魔术师尼古拉来华演出，他为观众表演的《分身术》《悬人》等令人惊奇万分，并且场面盛况空前。这些节目很快在我国流行起来，经过我国戏法艺人的艺术加工，成为我国精彩的现代魔术。
1921年，美国创办了“万国魔术协会”，并在我国上海设立了分会，由吴恩琪先生主持。吴先生还在苏州创立了幻术研究社，出版魔术刊物，开办魔术函授学校，制造并出售魔术道具，为我国现代魔术的普及和发展作出了重要的贡献。
十九世纪末，中国戏法大师朱连奎曾到美国演出，他主要表演中国传统的古彩戏法，轰动了美国，名噪一时。美国魔术师威廉·罗宾逊向朱连奎学习了许多中国传统戏法，如《空竿钓鱼》《九连环》等。威廉·罗宾逊还特意取了一个中国式的陈灵苏，在演出时，头上梳长辫子，身穿中国式的长袍马褂。可见中国魔术在美国的影响之大。我国的戏法艺人韩秉谦曾率领弟子到欧洲各国去献艺，一方面把中国传统的戏法传播到欧洲各国，同时又购得一批西洋魔术的书籍和道具，把西洋魔术带回中国，并组成“亚细亚大魔术团”（这是中国现代最早出现的正规的职业魔术团），在国内巡回演出，他教了很多徒弟，这对中国现代魔术的形成和发展起了重要的作用。
1926年，大天一（原名穆文庆）首次率中国艺术团去朝鲜和日本献艺。1929年再次出国到南北美洲各国演出，这不仅把中国传统的戏法传播到国外，而且学到了许多“东洋魔术”和“西洋魔术”，大大地促进了我国现代魔术的形成和发展。