魔术节目在表演过程中大致可分为四个步骤。
1.谝。所谓“谝”也就是显示、夸耀的意思。表演者在表演开始时，首先是把道具或双手向观众交代清楚。表演者要在交代过程中，运用相应的表演方法和变幻技巧，将道具中的机关秘密（也就是“门子”）巧妙地掩盖起来，使观众发现不了，即从正面证明没有弊病。这叫做“谝”，内行又称“票托”。“谝”又可以分为“明谝”或“暗谝”。所谓“明谝”就是表演者有意识地向观众直接交代；“暗谝”则是“无意识”地向观众间接交代。像《遁鸭台》，表演者先将五块木板逐块拿起来，向观众交代正反两面都没有什么秘密。这是“明谝”。表演者的双手也应该交代，但交代的方式是“暗谝”，即在交代五块板的同时，很自然地将双手交代清楚。“谝”的要领是：清楚明晰方法准，声东击西动作快。
2.铺。就是为变幻做好准备的各种表演动作。如暗中把“门子”打开或关上，以及“上托”（在表演当中，将机关过门弄好，为变幻做好准备）、“下托”（和上托一样）、“入托”（将彩物装入道具的夹层里）等动作都属于“铺”。“铺”还包括一些迷惑观众或分散观众注意力的表演方法和动作。像《遁鸭台》，表演者将五块木板拼搭成一个木盒，放在彩桌上。把上盖掀开，让助手扶住。表演者用双手将鸭子拿起来，放入木盒内，再用左手悄悄把机关打开，双手将鸭子塞入夹层里，再把机关关好，最后盖上盒盖，为变幻做好了准备，表演者和助手离开彩桌。“铺”是“谝”和“变”的过渡阶段，“铺”得好坏至关重要，不能马虎，动作要干净利索。“铺”的要领是：不露破绽。
3.变。就是在进行完“谝”和“铺”之后，进行最后的一个动作就是“变”。当《遁鸭台》在进入“变”的阶段时，只见表演者做一个变幻手势，示意观众，鸭子已经没有了。随即把盒盖拿下来，交代一下正反两面，交给身边助手，再亮一下木盒，看鸭子确实没有了。“变”是最重要的一步，也是表演的高潮。因此舞台造型和亮托动作要优美大方，富有神秘感，给观众留下美的印象。一个节目表演得是否成功，主要在于“变”。
4.收。在完成上述三个步骤之后，为了进一步消除观众的怀疑，还需要再把道具或表演者的双手向观众交代清楚，以证明确实没有弊病，这个过程叫做“收”，也叫“收托”。像《遁鸭台》在收的阶段，表演者把木盒拆开，将每一块木板都交代一下，并扔给助手；最后把彩桌也拆开，将桌面和桌腿分别打开，让观众看没有任何夹带藏掖。这最后的交代，既有“谝”的作用，又做出收场的表示。
进行魔术表演，一般都要按这四个步骤进行。而这四个步骤是一种魔术表演的一个完整过程，既不能机械地套用，也不能拣挑地用。如：表演“站悬”（空中悬人的一种）时，一开始就进行“铺”：女助手站在凳子上，主演对她做“催眠术”，幕后的男助手“上托”（即在表演当中，将机关过门弄好，为变幻做好准备）。
接着是“变”：主演把女助手脚下的凳子撤开，使她悬在空中。最后是“收”：用铁圈在女助手身上套过去，证明没有机关秘密（也是“谝”）。
总之，进行魔术表演大致都离不开“谝”“铺”“变”“收”这四个步骤。要进行好这四个步骤，表演者还要和自己的助手密切合作，一方面可以分散观众的注意力，掩护魔术的秘密；再一方面可以使演出气氛显得轻松活泼，给观众以清新自然、欢快明朗的感受。