意志是人们为了实现预定的目标而自觉调节自己的行动，克服困难，以达到目标的心理过程。
人的意志活动主要包括三层含义：一是意志具有明确的目的性，也就是对自己行动的正确性和重要性有充分的认识，能明确地意识到自己行动的结果和社会意义；二是意志以意识运动为基础，也就是根据既定的目标，自觉地实施自己的行为，并由一系列行动来完成；三是与克服困难相联系，也就是说，凡是意志行动都必须克服一定的外部困难和内部困难。毫不费力、轻而易举的活动，不是意志活动。
自觉性：意志的自觉性是指一个人对行动的目的和意义有着正确的认识，并能自觉地支配自己的行动，实现预定的目标。意志自觉性越高，采取行动的积极性程度也越高，越有助于把成就事业的注意力集中于预定目标上，充分调动各种积极因素，发挥和挖掘潜能，加速实现预定的事业成功目标。
果断性：意志的果断性是指一个人适时而当机立断地采取决定，并且坚持执行决定。意志果断使事业成功者根据社会的经济科技发展和自己的潜能水平，适时地选定事业成功目标，并保证目标的实现。
顽强性：意志的顽强性是指个体在执行意志决定过程中，精力充沛，坚持不懈地克服一切困难和障碍，完成预定目标。意志顽强是个体充分发挥其成功潜能的心理条件，只有具备充沛的精力和坚韧的毅力，才能不畏艰难，敢于攀登，结出事业成功的硕果。
意志所起的作用主要有两个。意志对行为的调节保证着行为的目的方向性，其结果就是预定目标的实现。这种调节表现在发动和抑制两个方面：一方面，约束自己战胜诱惑和干扰，不做与目标相违背的事情；另一方面，支配自己按照目标的要求去实施克服困难的行动。意志的另一个作用是可以调节人的情绪状态，意志通过对心理状态的调节对行为增强和加深了影响。
意志在人生成就事业活动中的作用十分重要。首先，使认识具有目的性，使认识更加广泛而深入。如人在认识过程中，由于意志的作用，知觉很快进入观察，无意注意转化为有意注意，无意识记转化为有意识记，无意回忆转化为追忆，由再造想象过渡到创造想象，由反映性思维过渡到解决问题的思维。其次，意志能够完成对成就事业活动的主动调节作用，不断排除行为活动中的各种困难和干扰，不断地调节、支配自己的行动向既定的目标前进。
孟子曾说过：“人若无志，与禽兽何异？”荀子说过：“锲而不舍，金石可镂。”墨子说过：“志不强者智不达。”晚清学者梁启超认为成业的关键，无论从事什么活动，没有良好的意志品质，都是难以成功的，并深有感触地讲：“有毅力者成，反者败。”可以说，意志是成人、成才、成学的。