威廉·基德，又名“船长基德”，是17世纪英国劫掠船船长，半神话式的海盗，是《简明不列颠百科全书》上记载的屈指可数的海盗之一。在英国各个时期的文学作品牛，他以最富有传奇色彩的海盗之一著称。有关他藏宝的若干小说中，有一本是著名作家埃德加·爱伦·坡的《金臭虫》。
基德1645年生于英国格里诺克，年轻时便航行在海上，1689年后成为英国合法的劫掠船长和纽约州的船主。在大英殖民地纽约州和马萨诸塞州生活期间，他多次受命驱逐沿海法国人的私掠船。1695年英国国王吉尔劳斯三世委派他前往红海和印度洋搜捕骚扰东印度公司船只的私掠船，尽力逮住当时声名狼藉的海盗托马斯·韦克、约翰·艾尔兰等。翌年2月27日，基德驾驶一艘大型三桅战舰“文迫文特·加利”号（意即“冒险战舰”号）从美洲德特福德出航驶往南非好望角，在海盗频繁出没的东非海岸游弋了数月，始终没有碰上一艘海盗船。据说，海盗早已通过内线闻风而逃了。基德光荣凯旋的梦幻破灭了，他和那些醉心冒险的船员逐渐丧失了道德观。基德变得暴躁易怒，转而进行劫掠活动，并在一次发怒争吵中将炮手长威廉·穆尔打成重伤致死。
1697年9月，基德强行抢走摩尔人的船货，意外地满足了他们强烈而潜在的海盗欲望。从此，基德开始走向深渊。同年11月，基德又抢走“拉梅坦”号船上的珍宝。随后，又霸占了一艘载有价值400万英镑珠宝的大船“凯达格·梅尔尚”号，凿沉了已不能远航的“冒险”号。1698年10月，他驾驶“凯达格·梅尔尚”号返回美洲途中，在大西洋上一个名叫安提瓜的小岛停留，船员们都上岸寻欢作乐去了，惟有基德留在小岛上。据说为防止他的赃物被盗，他到附近一个荒无人烟的小岛，将财宝埋进很深的洞穴，然后又把洞口封得严严实实，清扫了一切痕迹。
这时，基德已经五十多余岁了，他得悉自己已被海军法庭指控为海盗，犯有“武装越货”罪，这在当时是要处死的。他决心结束海盗生涯，依靠美国的一帮船东为他开脱，交出一笔巨款，或许就可以免遭惩罚。于是，他依然驾驶“凯达格·梅尔尚”号继续朝美洲行驶。在伊斯帕尼奥拉岛，他抛下“凯达格·梅尔尚”号，新买了一条船——“安东尼奥”号驶往纽约城。到了美国后，他同波士顿一位富有的孀妇结了婚，并定居纽约城。他用重金买了一个爵位，从此化名叫史蒂文森伯爵。这位伯爵的财产对外界来说始终是个谜，因为他是纽约市惟一可以在银行中无限透支的储户。他的舞厅是纽约城最典雅华丽的交际场所。当时，谁能收到他们夫妇的一张舞会请柬，就标志着这个人在社交界获得了成功。谁知，好景不长，基德原来的船东后台再也不愿冒险为他开脱，转而反戈一击，指责他犯下弥天大罪，给基德当头一棒。更使他目瞪口呆的是，在他企图劝说当时纽约殖民地总督贝洛蒙伯爵为他辩解时，不但遭到拒绝，而且被贝洛蒙逮捕后押送英国受审，在牢里关了两年多。1701年5月8日至9日，基德被指控杀害穆尔和进行过五次劫掠，宣告有罪。在审判中，有关两起劫掠案的重要证据被隐瞒了，后来基德和另外九名船员被伦敦奥德贝莱法庭判处绞刑。尽管基德三番五次提出抗议，甚至开出这样的价码：“我知道在什么地方有一笔巨宝。给我一条生路，我就讲出藏财宝的地方。”但这一切早已无济于事了。5月23日，一辆黑色的囚车驶入伦敦中心广场中央的刑台前，里面走出伯爵和两名刽子手。伯爵的胸前挂着一块牌子，上面写着：海盗基德。在众目睽睽之下，刽子手将绞索套上了他的头颈。随着执行官一摆手，这个臭名远扬的海盗船长被绞死了。
基德虽然死了，但有关他藏宝的传闻不胫而走，探索他藏宝地的活动近300年来始终没有中断过。狡兔三窟，基德匿藏的财宝到底有几处？总计有多少？这些都只有他自己才知晓。但随着他命归黄泉，基德财宝成了一笔真伪难辨的幽灵之宝。基德的藏宝之地众说纷纭，有人说科科洛莫洞穴里藏有基德的一批黄金箱子，它位于尼加拉瓜和哥斯达黎加边境太平洋海岸的圣埃伦娜港湾。此外，有两个地方更有可能：一处是加拿大的奥克岛（又称橡树岛），位于新苏格兰南部。1795年夏，一个叫丹尼尔·麦克金尼斯的少年到该岛探险，他发现有一棵古橡树被锯掉了树枝并有起吊滑车绳索绕过的痕迹，树下方有一个类似矿井的洞穴，他判断下面可能埋有海盗宝藏。于是，他叫来两个伙伴挖掘洞穴，发现这是一个深约30米的古井，每隔10英尺便有一堆腐烂的树段。1803年，西蒙·林德斯率领包括这三个男孩儿在内的工人继续深挖，在90英尺深处发现一块刻有神秘符号的石块，意思被译出来是：“在此下面40英尺埋藏了2000万英镑。”后来，古井中积满60英尺深的盐水，挖掘被迫中断。1850年，又一批探宝者发现距古井500英尺的东面海滩退潮时不断冒出水泡，他们在水泡处发现一套复杂的引水系统通向古井，推测古井只是海盗骗人的藏宝地，真正的藏宝处可能就在连通古井而斜向地面的侧井里，可能只有30尺深，便于海盗取宝。1897年，人们又在距地面155英尺深处挖出一卷羊皮纸，上面有用鹅毛笔写的两封信。他们断定，这可能是17世纪常出没此地区的基德，在此埋下的一笔上亿美元的财富，同时也摆下了迷魂阵。
到上个世纪80年代末期，探索奥克岛宝藏的历史已达190余年，无数的钱财及6条性命搭在这个岛上，真可谓劳“命”伤财。
岛上的财宝仿佛同人们捉迷藏，至今仍未露面。但寻宝者仍旧一茬接一茬。
拥有声纳、红外线电视、金属探测仪、水下闭路电视监视系统及其他各种最现代化仪器的美国特立通股份公司，计划耗资200万美元在岛上搞探宝工程。公司董事长戴维德满怀信心地说：“我们一定能揭开这个近300年最激动人心的秘密。估计利润将达5000万美元。”截至1987年，特立通股份公司的探宝工程还没有任何激动人心的结果。这使许多人产生了动摇，怀疑该公司的判断是否准确，他们认为财宝可能并不在奥克岛上，而是在附近的什么岛上。
但不管怎样，一旦发现基德的珍宝，相信一定能轰动全世界，这不仅因为基德的藏宝数目惊人，而且因为基德所掠夺的珍宝中有一些是著名历史文物、真正的无价之宝。现在，搜寻基德藏宝的活动正在走向高潮。奥克岛四周到处可见挖宝的景象：巨型英格索尔·南德空气压缩机，硕大的水泵头，五花八门的机器以及盘绕在地上的铝槽。
另一处极具浪漫色彩的基德藏宝地位于远东的一座孤岛——“骨架岛”上。
据传，17世纪末基德从一个印度君主奥兰格兹伯亲王那里抢来价值3亿法郎的财宝。他把财宝运到东经125°附近的小孤岛上。在助手的协助下，他干掉所有帮他藏宝的人，后来他对助手也下了毒手。他把这些人的尸体钉在树上，让每具尸体的右手指向藏宝地——“死亡谷”，财宝就藏在谷底下9.15米深处。对这笔不义之财，后世有歌谣为证；“财宝就埋在一座岛上的湖底，要到那里，就要知道通往死亡谷的路基，无眼无发的骷髅就是要遵循的标记。”那么，骨架岛的传说又是依据什么呢？1953年，英国律师休伯特·帕尔默在据说是基德的保险箱的夹层里发现一幅残缺的18世纪航海图，经过加工拼贴，发现海图上对一座神秘的“骨架岛”上藏匿的财宝有说明。据此资料，后来一支由13人组成的寻宝队乘坐“拉莫尔纳”号双桅帆船驶向远东，但很快在怀特岛附近遭遇风暴，帆船搁浅后便杳无音信了。
有人推断，“骨架岛”位于菲律宾北部、“台风之源”的死亡岛里。
1956年，人们在日本一个海岛上的珊瑚洞穴里发现一批黄金保险箱及银条，有人推断这是基德的藏宝。看来，基德藏宝的传说真假参半，在未来的一段时间里将仍像“幽灵”那样飘忽不定，成为藏宝史上一大悬案。