一提起世界上最大的峡谷，人们就会说是东非大裂谷。现在，经科学考证后，证明这种观点是错误的。因为科学家发现，实际上中国的雅鲁藏布大峡谷才是世界上最大的峡谷。
大家都知道，雅鲁藏布江是世界上最高的河流。“雅鲁藏布”是藏语，它的汉语意思就是“天河”。雅鲁藏布江发源于青藏高原西部，它由西向东日夜不停地奔流。滔滔江水横贯青藏高原西南部，被西藏人民赞为“母亲河”。在喜马拉雅山和冈底斯山、念青唐古拉山之间有一块宽为5～10千米的谷地，它就是西藏的主要耕作区——雅鲁藏布江谷地。
人们对这条河进行科学考察时发现，它的沿途有许多河流汇入，这些河流的汇入增大了雅鲁藏布江的水量。江水在东经95.附近有个大拐弯，巨大的水流将这个地方冲出了一段大峡谷。这段峡谷又长又深，举世罕见。这一发现引起了众多科学工作者的兴趣。后来，又有许多人来到这里，许多新的发现不断被公布于世。
雅鲁藏布大峡谷的自然景观壮丽旖旎。从海拔500~5000米高的区域内，分布着从极地到赤道的不同气候带，使来到这里的人们有不同的环境体验。雅鲁藏布江之所以有如此独特的风光，主要是由于它是印度洋南部的暖湿气流进入青藏高原的主要通道。
雅鲁藏布大峡谷有着丰富多样的气候资源。海拔1100米以下是常绿季风雨林地区，这里的平均气温在16℃～18℃。在这里，热带的花木果树和亚热带的植物以及喜阴的农作物都能健康生长。海拔1100～2400米的地区，年平均气温是11℃～16℃，是常绿半常绿阔叶林地区，这里适宜亚热带经济作物和湿热带果树的生长。海拔2400～3800米处的气温下降为年平均2℃～11℃，是亚高山常绿叶林带，这里生长着青稞、油菜、冬小麦、马铃薯等耐寒农作物。另外，这一区域还是用材林的生产基地。3900米以上气候十分寒冷，湿气重，只能生长一些草。因此，这里成为适宜夏季放牧的优质高原牧场。
这里的生物资源十分丰富，品种多样。其中，维管束植物有3768种，是整个西藏高原植物总数的2／3；大型真菌有680余种，占西藏真菌总数的78%；鸟类有232种，占西藏鸟类总数的49%。此外，还有两栖爬虫类动物31种，昆虫200余种。
这里的水能资源也十分丰富。因为这里地势高，多峡谷悬崖，重峦叠嶂，水流至此十分湍急，遇到悬崖时就形成了许多落差大的瀑布。这里水能资源总贮量约有1亿千瓦，占全国的1／7.大峡谷地区又被誉为“天然冰库”。因为这里冰雪资源极为丰富，拥有面积超过4800平方千米的现代冰川。
从1994年4月13日开始，中国科学家开始对大峡谷地区进行多次的科学考察和论证，最终证实世界上最大的峡谷是中国的雅鲁藏布大峡谷。它的核心峡谷河段最深达5383米，平均深5000米，长达496.3千米。这几项指标又刷新了两项世界纪录。1998年10月18日，国务院批准命名该峡谷为“雅鲁藏布大峡谷”。
1998年10月至11月，“98中国雅鲁藏布大峡谷科学探险考察队”成立。这次考察和以往考察的不同点在于，这是第一次徒步考察这个新发现的大峡谷。从该地区的大渡卡开始行程，到峡谷腹地墨脱县的邦博结束，全程约240千米。这中间有大约100千米的地区是无人区，那里河底陡峭，常有野兽毒虫出没，树木乱石密布，基本上没有道路，为行程增加了许多困难和危险。这次探险考察也因此成为20世纪末人类探险史上的一次壮举。这次考察的成果，将在21世纪为雅鲁藏布大峡谷的开发利用提供较为翔实的科学资料。