这里所说的“幽灵岛”，指的是海洋中形迹诡秘、忽隐忽现的岛屿，而并非是那种热带河流上常见的、由于涨水或暴风雨冲走部分河岸或沼泽地而形成的漂浮岛。至于“幽灵岛”的成因与漂浮岛的形成有多大联系，还有待于继续探讨。
1707年，英国船长朱利叶斯在斯匹次培根群岛以北的地平线上发现了陆地，但他总是无法接近这块陆地，他完全相信这不是光学错觉，更将“陆地”标在了海图上。过了近200年，海军上将玛卡洛夫的考察队乘“叶尔玛克”号破冰船到北极去，考察队员们再次发现了朱利叶斯当年所见到的陆地。1925年，航海家沃尔斯列依也在这个地区发现过这个岛屿的轮廓。1928年，当科学家前去考察时，却没有发现任何岛屿存在。
类似的事情在地中海也发生过。那是1831年7月10日，一艘意大利船途经地中海西西里岛西南方的海上，船员们目睹了一场突现的奇观，海面上涌起一股20多米高的水柱，方圆近730多平方米，转眼间变成一团烟雾弥漫的蒸汽，升到近20米的高空。8天以后，当这只船返回时，发现这儿出现了一个冒烟的小岛。四周海水中，布满了多孔的红褐色浮石和不可胜数的死鱼。这座在沸水中诞生的小岛在以后的10多天里不断地伸展扩张，由4米高到60多米高，周长也扩展到4.8千米。由于这个小岛诞生在航运繁忙、地理位置重要的突尼斯海峡里，因此它引起了各国的注意。正当各国在为占有这座新岛争夺其主权的时候，这个岛忽然开始缩小，仅3个月便隐入了水底。但它并未真正消失，在以后的岁月，它又多次出现，直到1950年它还表演过一次。于是它就成了名副其实的“幽灵岛”。
1943年，日本海、空军在太平洋和美军交战，节节失利。设在南太平洋所罗门群岛拉包尔的日本联合舰队总部遭到美国空军的猛烈轰炸。为了疏散伤病员和一些战略物资，日本侦察机四处寻找合适的隐藏地。他们发现距拉包尔以南100多海里的海域有一个无人居住的海岛。这个岛有几十平方千米的面积，绿树成荫，小溪流水，又不在主航道上，是一个疏散、隐藏伤病员的好地方。于是日军将1000多名伤病员和一些战略物资运到这荒无人烟的海岛上。伤病员安居后，日军总部一直和这里保持联系，经常运来食品和医疗用品。谁知一个多月以后，无线电联系突然中断。日军总部担心美军袭击、占领该岛，马上派出飞机、军舰支援，但竟再也找不到该岛。1000多人和各类物资也随小岛一起失踪了。美国侦察机也发现过该岛，并拍了详细的照片，发现岛内有日军躲藏，便派出军舰搜索，谁知也同样扑了个空。这海岛和岛上的1000多人哪里去了？战后，日本、美国都派出海洋大型考察船来这一海域搜索，并派出潜水员深入海洋底部寻找了相当长的时间，却未发现任何踪影。
就在同一时间，美日海、空军大战最激烈的时刻，美军为了监视日本海、空军在南太平洋的行踪，在马利亚纳群岛海域一个无人居住的小岛上，建造了一座雷达站，发出强大的电波对周围的海域和天空进行探测。它24小时和美军总部保持着联系，不断发出附近海洋和天空的信息，报告日军海、空军的动态、行踪。两三个月后，电波突然中断。美军以为雷达站被日军袭击、占领，派出军舰、飞机支援，在马利亚纳群岛海域搜索了几天，却找不到设有雷达站的小岛。岛上的10多名美军人员也和小岛一同神秘失踪。美军派出潜水艇在这一带海底搜索，海岛仿佛是有意与人玩捉迷藏，寻找者在这个海域团团打转，仍然一无所获。
就在航海技术空前发达的今天，怪事又出现在美国人身上。在太平洋的战略要地海域，美国中央情报局1990年偷偷地在一座无人居住的小岛上，安装了海面遥感监测器，与天上的美国军事间谍卫星遥相呼应，监视前苏联海军、核潜艇在太平洋海域的动态。这座“谍岛”获得的情报可直通五角大楼——美国国防部。凡是在这一带海域过往的商船、军舰及在此出没的潜水艇、飞机等，无不在五角大楼的监视之中。
1991年年底的一天，“谍岛”的监察系统和信息突然中断，五角大楼大为震惊。开始，他们怀疑是前苏联的克格勃发现了这个秘密，有意破坏美国的间谍网点。于是，美国派出了一支以巡洋演习为名的舰队，悄悄地调查此事。谁知，舰队赶到出事地点时却扑了一个空，“谍岛”已经从大洋中消失了。
美国的科学家们认真地核查了这一带的海洋监测系统，并没有发现这一带海域发生过地震或海啸引起海底地形变化，致使小岛沉没水中的事件。
另一种可能是前苏联埋下了数千吨炸药摧毁了这个小岛。但该岛处于美国间谍卫星的严密监视中，像这样大的行动不可能不被发现。再说就算前苏联知道此秘密，也没必要兴师动众炸毁该岛，只要摧毁岛上的设备就可以了。
那“谍岛”是如何失踪的？五角大楼陷入一片茫然中。而神出鬼没的“幽灵岛”事件却没有因此停住它的脚步。
在大西洋北部，有座盛产海豹的小岛，是由英国探险家德克尔斯蒂发现的，至今有一千多年。它被命名为德克尔斯蒂岛。因这里盛产海豹，招来大批的捕捉者，并在岛上建立了营地和修船厂。
1954年夏季，此岛突然失踪。加拿大政府派出了侦察机、军舰在此海域搜寻，均无结果。事隔8个月，一艘在北大西洋巡逻的美国潜水艇，在航道上突然发现一座岛屿，潜水艇艇长罗克托尔上校大为震惊，因为他经常在这一带海域航行，航海图上从来没有这样一个岛屿，罗克托尔上校在潜望镜上一看，发现岛上有炊烟，竟然有人居住。潜水艇靠岸登陆。上岸一问居民，才知道这是失踪了8个月的德克尔斯蒂岛。
经测量，该岛在原德克尔斯蒂岛的坐标以东800海里之处，岛上的人员、设备、营地齐全，他们移位了800海里，却一点儿都不知道。居民们只是奇怪，为什么没有船只来送给养、接走捕捉的海豹呢？当他们得知自己所在的岛屿移位了800海里时，才大吃一惊，他们竟然做了8个月的海上漂流旅行而不自知！
茫茫大海中的“幽灵岛”是怎样形成的？这成为世界海洋科学家们的热门话题。他们在研究和探索上下了很大功夫。
日本的海洋地质学家龙本太郎经过细致地研究与调查，认为南太平洋上那些来去匆匆的“幽灵岛”是因为澳大利亚沙漠底下巨大的暗河冲入南太平洋海底，带来巨量的泥沙，在海底堆积增高，直至升出海面，形成泥沙岛，然而在汹涌的暗河流冲击下，泥沙岛又会被冲垮，因而消失了。
而美国的海洋地质学家京利·高罗尔教授却不同意这样的看法。他认为太平洋上的“幽灵岛”并非由泥沙堆积而成，岛的基础是花岗岩石，岛上有茂盛的植物和动物群，因此，它形成的年代长久，是汹涌的暗河流冲击不垮的。为什么“幽灵岛”会突然消失呢？他认为是由于海底的强烈地震和海啸使它葬身海底的，因为“幽灵岛”出现的海域是地震频繁活动地区。
高罗尔教授还认为，如果太平洋西北部的海底板块由强烈大地震产生大分裂，日本本岛、九洲也同样会沉没在碧波万顷的大海之中，会有和“幽灵岛”同样的命运。他认为自己的说法并非危言耸听。
但高罗尔教授的论证又无法解释美国“谍岛”失踪之谜，因“谍岛”在美国间谍卫星严密监视之中，它消失期间，这一带海域并未发生任何地震和海啸。那它是因何而消失的呢？
1994年，澳大利亚的海洋科学家们发现：在太平洋的珊瑚海域有几个珊瑚岛突然失踪了，又有一大片珊瑚礁突然消失了，这一现象引起科学界的强烈关注，政府专门派出科学考察船来这一海域调查研究。
考查船在珊瑚海域中捕捉到一种状如“飞碟”形的怪“星鱼”，此鱼状似一个大圆盘，直径在1米左右，周身长有16只爪子，爪子是“星鱼”取食用的工具。星鱼的游动方式很特别，靠自身转动而前进后退。澳大利亚科学家们给它取了个雅号叫“水中飞碟”。
观察发现：星鱼专门吃珊瑚，而且胃口大得惊人。星鱼群居而生，常常发生吃食竞赛，就如运动场上的比赛一样，在吃珊瑚上比个你高我低，所以有些珊瑚岛的失踪，是被这“水中飞碟”如蝗虫般的蚕食所致。而美国的“谍岛”是珊瑚岛，因此它是消失在“水中飞碟”的肚子里的。这是澳大利亚海洋科学家的看法。
各国的海洋科学家们对“幽灵岛”的忽隐忽现，如何会移位，感到不可思议。人们惊叹于大自然的神秘莫测，到底是什么让“幽灵岛”鬼使神差地出现和消失的呢？这是一个难以解开的谜团。