颐和园位于北京市西郊海淀区，面积290万平方米，3／4为水面，是我国现存最大的古代园林。远在金、元时期，著名的瓮山风景胜地就在此地。明代曾在此建圆静寺。清乾隆十五年（公元1750年），得到大规模修建，瓮山改为万寿山，园名改为清漪园。咸丰十年（公元1860年），英法联军火焚清漪园，园中许多建筑物惨遭毁损。光绪十四年（公元1888年），慈禧挪用全部海军经费予以重建，历经10年才得以竣工，改称颐和园。光绪二十六年（公元1900年），部分建筑又被八国联军焚毁。
全园由万寿山、昆明湖等组成，各式的宫殿园林建筑3000余间，可分为勤政、居住、游览三个区域。主要景物如佛香阁、排云殿、德和园大戏楼等均是清末木构建筑的代表作。其园林布局，尤以西山玉泉山群峰为借景，使空间得以扩展，气魄宏伟，手法巧妙，为我国园林艺术中讲求“虽由人作，宛自天开”的典范，集我国造园艺术之大成。园中阁耸廊回，山清水秀，在中外园林艺术史上的地位非常重要。
佛香阁在万寿山前山，为颐和园标志。共有八面三层四重檐，高41米，下面的石台基有20米高，气势宏伟，是全园的中心建筑。清乾隆时本想在此筑九层延寿塔，至第八层时“奉旨停修”，改建佛香阁。咸丰十年（公元1860年）遭英法联军毁坏，光绪时在原址依样重建，供奉佛像。
昆明湖位于万寿山前山。面积220余万平方米，因其是由北京西北郊众多泉水汇聚成的天然湖泊，故曾有七里泺、大泊湖等名称。后因万寿山前身有瓮山之名，故又称瓮山泊。清乾隆建清漪园时，将湖开拓成为现在的规模，命名昆明湖，意取汉武帝在长安开凿昆明池操演水战的故事，每年夏天在湖上练武演操。昆明湖上的主要景物有西堤及西堤六桥、东堤、南湖岛、十七孔桥等。万寿山后山脚下有一后湖。
苏州街位于万寿山后面的湖北风景区，原称买卖街。建于清乾隆年间，公元1860年被英法联军烧毁。1986年重建，5年建成。苏州街俗称“宫市”，这是中国古代“宫市”的唯一孤本，和它山上规模宏大的四部洲寺庙一起形成了“以庙带市”的民间商业模式。