大理风景名胜区以苍山和洱海为中心，位于大理白族自治州境内。仓山地处洱海西岸，风景如画，云、雪、峰、溪是苍山的四景，其中“苍山雪”最为有名，苍山与迷人的洱海山水相依，形成一道景色秀丽的“大理风光”。这里的旅游胜地有蝴蝶泉、三月街、太和城、大理三塔、洱海公园、巍宝山、鸡足山、九气台温泉等。苍山又名灵鹫山、点苍山。位于大理市西北、洱海与漾濞江三者之间。是云岭山脉的一部分，南至大理市下关的天生桥，北起洱源县。这里是著名的大理石产地。此山横列如屏，气势磅礴，十九峰挺拔峻峭，嵯峨壁立，海拔一般都在3000米以上。马龙峰海拔4122米，是苍山主峰，山顶终年积雪。18条溪水产生了飞瀑悬流的壮观景象，四季不绝，溪水异常清澈。山上飞云变幻无穷，有时浓如泼墨，有时如玉带横束山腰。望夫云从玉局峰上升起，酷似一位白族少女探身眺望洱海。
洱海古称洱河、叶榆泽、昆弥川。位于大理市下关北。因风浪大，形似人耳而得名。洱海南至下关，北起洱源，长40千米，东西平均宽7~8千米，海拔1973米，面积249平方千米。这里拥有丰富的水生动植物资源，弓鱼是最有名的水产。洱海与西岸苍山上的积雪交相辉映，形成了“下关风、上关花、苍山雪、洱海月”的绮丽风光。吸引了无数游客，月与雪在“风花雪月”四景中更为迷人，被誉为“银苍玉饵”。
大理三塔是云南著名古迹，位于苍山应乐峰下。以前此地屹立着崇圣寺、因而又称大理三塔为崇圣寺三塔。三塔成品字形耸立，方形中塔为主，有16层，高59.6米，塔基上书“永镇山川”四字，每字直径有1.7米。该塔建于唐长庆三年（公元823年），在南诏劝丰时期公元871年此塔建成。据说建造时使用“堆土造塔”的方法，建一层塔，堆一层土，塔高坡高，最后绵延10余里，塔成，再“挖土建塔”，如此浩大的工程耗费了不少的人力物力。蝴蝶泉位于云弄峰麓，距大理城北20千米。相传古代有一对恋人阿龙与阿花，为了爱情，他们奋起与封建者斗争，最后双双投入生产方式潭中殉情而死，死后化为蝴蝶，故名蝴蝶泉。蝴蝶泉池边有一株蝴蝶树，实则是古老的合欢树。树身横卧在泉池上，由于这种树的树叶上分泌的粘液是蝴蝶最喜欢的一种食物，因而吸引了大批蝴蝶，它们在这里交配产卵，千万只蝴蝶钩足连须，首尾相接，五彩缤纷，从蝴蝶树一直垂到泉水面上，形成当地的一大奇观。每年阴历四月十五日是民间传统的蝴蝶会，这一天赴会游人如云，热闹非凡。