在南美洲的亚马孙河流域，生长着一种世界上最大的王莲，它的叶子的直径一般在2 米以上，周围有直立的边缘，像只大平底锅，一个普通身高的人，能够绰绰有余地躺在叶面上。王莲不但叶子大，载重力也特别大，坐上一个30 千克重的小孩也不会下沉，有人曾把75 千克重的沙子平铺在它的上面，它也照样岿然不动，这其中的秘密在哪里呢？
王莲的叶片和其他植物相似，它的叶片不厚，向阳的面非常光滑，背面长满刺毛，非常粗糙，不过，它的叶片下面的正中间有一个叶柄，从叶柄到叶片的边缘，粗壮的叶脉严密有致地排列着，很像一个大铁桥的梁架，里面还有许多充满气体的坑窝，这就使叶子的载重力特别大。
王莲叶片的巧妙结构使世界上富有才华的建筑师都惊叹不已。据说19世纪英国有个叫约瑟的建筑师就是在仔细观察了王莲的叶脉构造以后，从中得到启示，完成了一个展览大厅的设计，工程竣工后，屋顶明亮雄伟，被誉为“水晶宫殿”。
王莲原产美洲热带，它的花像荷花，但比荷花大得多，它一般开两天，第一天傍晚开放，第二天早晨闭合，第二天傍晚再开，花的颜色由白色逐渐变为淡红到深红色。它的种子只有豌豆大小。从19 世纪初欧洲人发现它以来，欧洲乃至世界各地都纷纷引种王莲，我国也不例外，现在北京、广州等地都可见到它的芳容。