马克·吐温小时候很淘气，经常逃学旷课。
有一天，妈妈一离开家他就出去玩了，又没有去上课。妈妈非常生气，就给他安排了体力活，罚去刷围墙。
那时马克·吐温还小，围墙足足有3米高，让一个小孩子去刷墙实在是为难他了。
无奈，马克·吐温只好接过妈妈给的涂料和工具，在刷子上蘸了好多灰浆，随意在墙上刷了几下。可是他毕竟没有粉刷经验，刷过的部分和没刷的相比，就像一滴墨水掉在一个球场上。马克·吐温坐在那里垂心丧气。
他的一个伙伴桑迪看见了，提了一只水桶跑过来。马克·吐温就扯着嗓子喊：“桑迪，你来给我刷墙，我去给你提水。”
桑迪也不想去提水，听马克·吐温这么一说，有点动摇了。“还有呢，你要答应，我就把我那只肿了的脚趾头给你看。”马克·吐温看迪桑答应的不痛快，就加了一句。
马克·吐温的脚指头因为被一只放屁虫叮了一口，所以肿的很高。而放屁虫这个名字，在桑迪眼里，是非常奇怪的，而且他从来也没有见过这种昆虫。所以当马克·吐温说让迪桑看他的脚趾头时，迪桑终于经不住诱惑了，瞪着两只眼睛看着马克·吐温解开脚上包的布。可是，桑迪最后还是提着水桶拼命跑开了，因为他的妈妈过来了。
过了一会儿，马克·吐温又一个伙伴罗伯特走来，一边走，一边还啃着一只又红又大的苹果，马克·吐温馋得直流口水。
突然，马克·吐温站起身，十分认真地刷起墙来，每刷一下，都往后站，打量一下效果，就像在欣赏一位大师的杰作。
“我准备去游泳。”罗伯特说，“不过我知道你现在去不了。你得做苦力，对吧？”
“什么？你说这叫做苦力？”马克·吐温高声叫了起来。“要说这叫做苦力，那它正合我的胃口，哪个小孩能天天刷墙玩呀？”马克·吐温边说边卖力地刷着，似乎能从中得到无尽的快乐。
罗伯特没想到刷墙也这么有趣，在一旁看得入了迷，连苹果吃着也不那么甜了。
“嘿，伙计，让我来刷刷看。”
“那不行，这么好的活，我可不能把随便交给别人。”马克·吐温一口回绝了。
“这样吧，我把苹果核儿给你。”罗伯特开始向马克·吐温恳求了。
“我倒愿意，不过……”马克·吐温把话说个半截。
“好吧，那我把这苹果给你！这下总可以了吧！”
小马克·吐温终于把刷子交给了罗伯特，找了个阴凉地，津津有味地吃起苹果来。罗伯特在一旁卖命地刷墙，似乎很珍惜这个得来不易的刷墙机会。
接着，一个又一个男孩子从这里经过，起先都高高兴兴想去度周末，但他们在马克·吐温的劝说下，一个个都想留下来试试刷墙的感受。
这天下午，一面那么宽的墙被刷完了，尽管看起来有些像没有上好色的地图。不过马克·吐温很知足，很开心，因为他今天收到了不少交换物：一只独眼的猫，一只死老鼠，一块奇特的石头子，还有四块橘子皮。