号称美国新闻界“大姐大”的凯瑟琳·格雷厄姆1917年6月16日出生在纽约。她热爱新闻，大学毕业后就来到她父亲收购的《华盛顿邮报》工作。在那里她遇到了一位年轻、迷人的律师，也就是她后来的丈夫，菲利普·格雷厄姆。1945年，凯瑟琳的父亲将《华盛顿邮报》大权交给了菲利普·格雷厄姆，而凯瑟琳则甘愿在家做一个妻子和四个孩子的母亲。1963年，已经患上精神分裂症的菲利普·格雷厄姆用猎枪结束了自己的生命，她不得不管理报纸。
开始的时候，她对于如何将报纸办好缺乏信心，但不久她就发现《华盛顿邮报》并不是一份以事实说话的报纸，这份报纸有着支持政府的传统，经常刊登一些吹捧政府官员的报道。于是，她就找来一些工作在第一线的记者和编辑，征求他们的意见，逐渐对报纸有了较深刻的了解，并对报纸进行了彻底的转变，树立了诚实、公正的宗旨，许多其他报纸不敢公开的事情，《华盛顿邮报》都敢报道。不久，报纸的销量果然大增。此后，她又撤换了报纸的总编辑，换上了自己的得力人员，她跟总编辑布拉德利通力合作，对《华盛顿邮报》的工作兢兢业业，使《华盛顿邮报》声誉日隆，财务日盛，并以重金网罗了许多新闻界的精英，开创了自己的凯瑟琳时代。
1971年，《华盛顿邮报》的两名记者发现，现任的美国总统尼克松在参加总统竞选时，曾经使用不正当手段，利用窃听器窃听了对手的机密。这就是美国历史上有名的“水门事件”。可是这是现任政府的丑闻，如果揭露了这件事，说不定会被投到监狱，报纸也会被查封。可是，凯瑟琳觉得，既然是新闻，就应该把诚实作为第一原则，对事件本身进行全面如实地报道。不久，“水门事件”第一次在《华盛顿邮报》上被揭露。当时尼克松正准备参加竞选，争取连任，知道这件事后，他警告凯瑟琳，如果他连任竞选成功，将对《华盛顿邮报》进行特别的报复。基辛格也提醒凯瑟琳，如果不马上停止对这件事的调查和报道，会有很大的麻烦。然而凯瑟琳坚持认为，正义一定会战胜邪恶，诚实公正的报道一定会得到人们的认可。于是，她顶住各方面的压力，一面继续调查“水门事件”，一面在《华盛顿邮报》上进行连续报道。
经过两年的努力，“水门事件”终于真相大白，尼克松总统成了新闻媒体指责的对象。1974年8月9日，尼克松向全国发表广播电视讲话，宣布辞去总统职务，成为美国历史上第一位被迫辞职的总统。
对“水门事件”的诚实报道，使《华盛顿邮报》顿时成为全世界知名的报纸，它以消息灵通、材料可靠、文章犀利著称，被列为世界九大报之一。而它的坚持真实、查清真相的精神也被认为是新闻的楷模。凯瑟琳从此成为华盛顿最有影响力的女人。1987年她被评选为世界十大女杰之一。1998年，格雷厄姆的自传《个人的历史》获得了普利策新闻奖。