1860年，与林肯竞选总统的是当时煊赫一时的大人物——民主党派候选人道格拉斯。他依仗自己的财势，专门准备了一辆竞选列车，还在后边安装了一门礼炮，所到之处，他都要鸣礼炮32响。在他看来，只要用强大的气势压倒林肯这个穷小子，就能顺利地当上总统。
与对手不同的是，林肯坐着一辆耕田用的马车，所到之处，他都要亲自走到选民中间，与选民进行亲切的交流。他的演讲词中有这样一段话，让人至今不能忘记：“如果大家问我有多少财产，那么我告诉大家，我有一位妻子和三个女儿，都是无价之宝。此外，还有一个租来的办公室，室内有桌子一张，椅子三把，墙角还有大书架一个，架子上的书值得每一个人读，我本人既穷又瘦，脸很长，不会发福。我实在没什么依靠的，我惟一的一个依靠就是你们。”
那一年，美国人或许从林肯对家庭深切的爱中，从他袒露内心的演讲中，看到了他人性深处闪耀的光辉。更重要的是，他把惟一的依靠，放在了人民身上，这种发自内心对人民的依赖，让人民感受到了他们需要一个这样的总统。就在那一年，作为穷小子的他击败了他的对手，当上了美国第16任总统。