古人云：“肤表不可以论中，望貌不可以核能。”这就是说，不能根据外表评价人的品德，不能看相貌估量人的才能。即不能以貌取人，观察其相貌定是非，倒不如研究他的思想和他办事的能力如何来得可靠。泰戈尔说得好：“你可以从外表的美来评论一朵花或一只蝴蝶，但不能这样来评价一个人。”以相貌取人、判人，没有丝毫的科学根据。
用人先要识人。领导者在用人的时候，首先要对所用之人有较为全面的了解，这样才能保证用得其所。心理学研究表明，初次接触的双方，首先观察和注意到的是对方的相貌、衣着、谈吐、举止等外在现象。然后，自觉不自觉地根据这些感性材料给对方做出一个初步评价。由于初次接触的时间短，所获得的材料有限，而且都是表面的、感性的材料，因而在判断评价上往往会产生一些偏差。这就是所谓的“第一印象”。
应当指出，认知客体是复杂的。在某些人身上，外在与内在有可能得到较为和谐的统一。如心美貌亦美，心恶貌亦恶，等等。而在许多情况下，人的外在与内在是不相统一甚至是矛盾的。金玉其外很可能败絮其中，丑陋的外表之下很可能怀有一颗善良的、智慧的心。庞统丑陋的相貌与其盖世的才华；邓艾的口吃与其超人的胆识；张松的猥琐与其博闻强记，能言善辩……由于内在的东西是深深隐藏着的，外在的是容易观察到的，所以，如果不深入探究，就很容易看错一个人。孙权、刘备的鄙视庞统，曹操的厌恶张松，都是根据第一印象就做出了错误的判断。
同时，认知主体在认识上的差别性和波动性，也是造成第一印象偏差的重要原因。每个认知主体对客体的认识水平是有差别的，也就是说，每个领导对人的评价与判断能力是有差别的。由于领导们的智力因素与非智力因素不尽一致，导致识人用人能力的差别。有的领导善于识人用人，有的领导则拙于此道。曹操、刘备、孙权在识人用人方面高人一筹，所以周围人才济济，灿若星辰。吕布、刘表、袁绍、袁术之流没有识人之眼，手下或者没有得力人才，或者有人才不受重用。另一方面，同是一个人，认知能力也存在着波动性，此时此地的认知能力与彼时彼地的认知能力往往也存在着差异。由于地位、环境、心境的不同，导致对人的认识与评价的程度的差异。即使是具有识人之眼的领导，有时对人的认识也难免带有感情色彩。孙权不用庞统，是在赤壁大胜之后，“气骄而言难入”；曹操拒张松，正值大破马超归来，“志满而易骄”。在这种情况下，孙、曹两人丢掉了平时礼贤下士、平易近人的作风，仅凭第一印象将难得的人才拒之于门外。
今天的领导凭第一印象取人的表现，不仅仅像孙权、刘备、曹操那样因庞统、张松的貌丑和气傲而不用；有时他们接触一个沉默寡言的下属，就断定此人窝囊；接触一个穿着讲究的人，就以为此人有纨绔之习；遇到一次下属未向他打招呼，就以为此人目中无人；遇到一个犯过错误的下属，就认定此人今后还会犯错误，等等。领导如果凭这样的第一印象去取舍人才，那是肯定会失误的。总结历史的经验，在识人用人上需注意以下几点：
第一，识人用人切忌以偏概全。一般说来，对某一个人的初步印象好，这个好的印象就先入为主，因而对此人的判断，往往是长处多于短处，优点多于缺点；反之，假如对某人的初步印象不佳，以后也就容易忽略此人的许多优点，甚至人为地放大其缺点。心理学上称这种现象为“晕轮效应”。领导不能成为这种效应的俘虏，而应使自己的思想方法从这种习惯定势中跳出来，力求对人的评价和判断全面深入。为此，应该缓下结论，多加接触和观察，以获得第二、第三印象，这样做既可以避免能人的流失，也可以避免庸人的混入。对于接触不多的人，领导要经常自问：是否看到了此人的另一面，自己的所闻是部分还是全部。孙权初次见到鲁肃，刘备初次见到诸葛亮，曹操初得荀彧、郭嘉，都曾与其长时间讨论天下大势，因对方见识不凡而委以重任。而对待庞统和张松却没有这样做，结果损失或险些损失了难得的人才。
第二，识人用人不要被表面现象所迷惑。由于一些人的真实意图被外表的假象所掩盖，而形成认识上的错觉，心理学上称之为“线索偏差”。在许多情况下，线索偏差是拘泥于第一印象的，即表面现象所造成的。某些人为了达到个人的目的，对手握权力的人投其所好，竭尽恭维之能事，抓住人们爱听赞扬话、恭维话的人性固有弱点，以假象迷惑人，以假话来取悦人。庞统为了达到让曹操自锁战船的目的，观旱寨夸曹操“虽孙吴再生，穰苴复出不过如此”；看水寨称赞曹操“丞相用兵，名不虚传”。夸得曹操忘乎所以，虽然是初次见面，不仅未因庞统貌丑而轻视，反而言听计从。一些身怀奇才绝技的人，才愈高气愈傲，短时间内一般难以发现他们的真实才能，而那掩盖高才绝技的傲气却容易感觉得到，张松就属于这类人，为了一开始就受到重视，故意以“高傲”面目出现，待价而沽，所说的多半是“大话”、逆耳之言，如果仅凭表面现象而将其拒之门外，便是“此处不留爷，自有留爷处”。还有一部分语不惊人，貌不压众，却极内秀的人，即所谓“牛皮灯笼里边亮”，如果仅以表面现象定优劣，就会被埋没或流失。
“路遥知马力，日久见人心”，领导在对待那些被假象掩盖真相的人时，不论是好人还是坏人、高人还是庸人，都应当采取多接触、多观察的做法。古人云：“人固不易知，知人亦不易。”曹操、刘备、孙权都是善于识人用人的英主，但在个别人身上也犯过以第一印象取人的错误，可见识人之难。毛泽东在《实践论》中指出：“要完全地反映整个事物，反映事物的本质，反映事物的内部规律性，就必须经过思考作用。将丰富的感性材料加以去粗取精、去伪存真，由此及彼、由表及里的改造制作工夫，造成概念和理论的系统。”人们认识客观事物是这样，领导认识和选用人才时也应该这样。
孔子说：“吾以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽。”
孔老夫子曾以言语来看宰予，以相貌来看子羽，后来他认为都看错了，就公开承认自己的错误。这不仅使自己，也使别人能接受“以貌取人”的教训。
我们所说的外貌，不只限于人的相貌，还包括人的表面的种种表现和印记，据此而取人，历史的教训甚多。如：南宋宰相张浚认为秦桧“议论刚正，面目严冷，必不肯为非”，因而错误地肯定他是“不畏死，可共天下事”的“人才”，于是，推荐他参政，致使错用这个千古罪人。及秦桧得势，他就被排挤在外，使南宋屈膝向金求和，张浚留下了终生的遗憾。以“隆中策”促成刘备三分鼎足于西蜀的诸葛亮，也犯过表面看人的错误。他因见马谡熟悉兵法，理论上说得头头是道，尽管刘备对马谡无实践经验而空论兵计认为是“言过其实”，临死前特别叮嘱“不可大用”，诸葛亮却不以为然。后来，诸葛亮重用马谡为先锋，结果丧失战略要地街亭，诸葛亮进无后据，被迫退回汉中，他第一次出祁山所取得的辉煌战果也就化成泡影，后悔不听刘备之言并自责无知人之明时已经晚了。还有不少人以资历、级别、门第取人，而这些也不过是人的表面印记，据此而取人也就多误。魏惠王因公孙鞅是魏相公叔痤的家臣而看不起他，尽管公叔痤死前极力推荐，要惠王“以国事听之”，惠王却认为公叔痤病得糊涂了乱说话，拒绝使用公孙鞅。公孙鞅便投奔秦国，为秦孝公所重用，结果是秦国日强，魏国日弱。贾谊才华、识见超人，二十余岁就为汉文帝所重用，升擢为太中大夫，还拟任为公卿，当命大臣议定时，周勃等老臣因他年少资历浅，极力谗毁说：“雒阳之人，年少初学，专欲擅权，纷乱诸事。”文帝竟听其说而疏远之，不用其议，派贾谊到外地任职，贾谊因不得志忧伤而死，一代英才就这样被埋没了。有的以门第取人就多用庸才，如五代时后唐的创建者李存勖统一北方后，招人才以辅佐，要取门第高的士族为相，结果错用了豆声革、卢程等庸才，于国无用而有害，李存勖因无有用之才辅佐，结果兵变被杀。
看人心经
识别人才，第一印象自然重要，看人、识人最重要的是弄清其本质、素质，这对于了解其人是非常有意义的，也可以说是知人、用人的关键环节。因此，在初次与人相见识一定要注重对方给你留下的第一印象。