热源是发出热量的物体。人类在一两百万年之前就开始利用热源，其中取火就是主要的途径。古代在实践当中总结了许多行之有效的取火方法，如钻木取火，利用凹透镜获取太阳光热源等。这些方式和方法，提高了生活的质量，推动了社会的发展。
综合历来资料的取火方法，可分为以摩擦等手段发热取火，用凹球面镜对日聚集取火，用化学药物引燃。这三种开发和利用热源的手段，伴随了人类生产和生活数千年。
通过摩擦、打击等手段发热取火始于旧石器中晚期，当时已经知道用打击石头的方法产生火花，后来又发明了摩擦、锯木、压击等办法。
古书上所谓“燧人氏钻木取火”，“伏羲禅于伯牛，错木作火”，“木与木相摩则燃”等，都不是子虚乌有，只是借华夏名人来体现古代先民获取热源的智慧。
铁器使用之后，人们也用铁质火镰敲打坚硬的燧石而发生火星，点燃易燃物。这些方法都是利用机械能转换成为热能，当然也是十分费力而且很不方便的。关于利用凹球面镜对日聚集取火，凹球面镜在古代被称为“燧”，有金燧、木燧之分。金燧取火于日，木燧取火于木。
夫燧，是古人在日下取火的用具。它是用金属制成的尖底杯，放在日光下，使光线聚在杯底尖处。杯底先放置艾、绒之类，一遇光即能燃火。因此，夫燧即金燧。
另外，《考工记》记载了用金锡为镜，其凹面向日取火的方法。可见，我国在4000年前已有使用光学原理取火的技术了。汉代，仍用金燧取火。当时也叫“阳燧”。即用铜镜向日取火，也用艾引火燃烧。至宋代，仍然流行金燧取火之法。实际上这就是今天的凸面玻璃镜。
如果我们拿着凸面玻璃镜，向着太阳，镜也会聚如豆，再用易燃物放在底下，顷刻间即可得火。古代没有玻璃，故用金镜。现代的太阳灶就是从这一道理发展而来的。
过去古人出门，身边都带着燧。因为那时的燧为尖顶杯，体积很小，都佩带腰间以备用。但以阳燧取火，有个不足之处，就是天阴或夜晚就不能取到火。
比如古时人们在行军或打猎时，总是随身带有取火器，《礼记》中就有“左佩金燧”、“右佩木燧”的记载，表明晴天时用金燧取火，阴天时用木燧钻木取火。阳燧取火是人类利用光学仪器会聚太阳能的一个先驱。
除了古籍记载，考古文物也有这方面的证明。考古工作者曾经在河南省陕县上村岭虢国墓出土一面直径7.5厘米的凹面镜，背面有一个高鼻钮，可以穿绳佩挂。
值得注意的是，和这面凹面镜一起出土的还有一个扁圆形的小铜罐，口沿与器盖两侧有穿孔，用以系绳。这大概是供装盛艾绒和凹面镜配对使用的。这可以说是人类早期利用太阳热能的专用仪器，距今已有2500多年的历史了。
凹面镜取火的具体使用方法，东汉时期经学家许慎的一段话说得比较详细：
必须在太阳升到相当高度，照度足够时才行；引燃物是干燥的艾草；所用的凹面镜的焦距只有“寸余”，聚光能力应当很好；艾草温度升高到一定程度，起先只是发焦，要用人为方法供给足够氧气助燃，才使艾草燃烧起火。自战国以来，还曾有过“以珠取火”之说，可能是利用圆形的透明体对日聚集取火，它的效能等于凸透镜聚焦。不过使用一直不太普遍。
我国利用化学药物引燃较早，南北朝时期，北周就发明了“发烛”。它是以蜕皮麻秸做成小片状，长五六寸，涂硫黄于首，遇火即燃，用以发火。在南方，发烛则用松木或杉木制成。
据元代学者陶宗仪的《辍耕录》上说，这种“发烛”实际上是在松木小片的顶部涂上一分左右长熔融状的硫黄。就是利用燃点很低的硫黄，一遇红火即可燃成明火。
从南北朝时期发明“发烛”开始，就有作坊开始专门制造作为商品供应，后来各地所用的材料略有不同，也有“发烛”、“粹儿”、“引光奴”、“火寸”及“取灯”等不同的名称。这种东西沿用时间很长，直至19世纪欧洲发明的依靠摩擦直接发火的火柴传入我国，才逐步取代了传统的引火柴。