大智若愚的出处是苏轼的《贺欧阳少师致仕启》：“大勇若怯，大智若愚。”意思是说，某些才智出众的人，看起来好像愚笨，但实际上是其不露锋芒。这里的“智”当然是指大智慧，并不是简单的智力、智商。
“大智若愚”既是一种至高的人生境界，又是一种人生大谋略。就前者而言，“大智”的人像风一样自由，无牵无挂，无拘无束，俗世的一切都是身外；就后者而言，他们实际上是在人前收敛自己的智慧，一副混混沌沌的样子，在小事上常常不如常人精明，应变能力好像差一点，但其实这正是城府很深的表现。
从本质上讲，愚者和装愚者是迥然相异的两种人。装愚者，是“外愚而内不愚”，“愚”是“愚”在皮毛小事，不涉宗旨，无关大局；而“精”却“精”在节骨眼儿上，事关一生命运。
《红楼梦》中的薛宝钗，其待人接物极有讲究，且善于从小事做起。
元春省亲的时候，与众人共叙同乐，制一灯谜，令宝玉及众裙钗粉黛们去猜。黛玉、湘云等人一猜就中，眉宇之间甚为不屑，而宝钗对这“并无甚新奇”“一见就猜着”的谜语，却“口中少不得称赞，只说难猜，故意寻思”。其实，难道是宝钗真的觉得这个谜语难猜吗？当然不是！这是宝钗在“装愚守拙”，因其颇合贾府当权者“女子无才便是德”之训，实为“好风凭借力，送我上青云”之高招。可见，宝钗是在运用“大智若愚”的手法。
“大智若愚”，重在一个“若”字。一个“若”帮那些大智若愚之人设计了巨大的假象与骗局，掩饰了他们真实的野心、权欲、才华、声望和感情，为他们的成功奠定了一个良好的基矗
在强者面前，当我们学会“大智若愚”，学会了放低自己，实际上正好可以满足对手虚荣骄纵的心理；然而当对手虚荣骄纵的心态已经发挥到极致的时候，我们就有了可乘之机。这表面上是在操纵我们自己的心理，实际上也是在操纵对手的心理。
从真正的交际实际来看，大智若愚体现为以静制动、以暗处明、以柔克刚，是降格以待的智慧。愚、拙、屈、讷都给人以消极、低下、委屈、无能的感觉，使人放弃、戒备或者与之竞争的心理。但愚、拙、屈、讷却是人为营造的迷惑外界的假象，目的是为了要减少外界的压力，或使对方降低对自己的要求。如果要克敌制胜，那么可以在不受干扰，不被戒备的条件下，暗中积极准备、以奇制胜，以有备胜无备；如果意图在于获得外界的赏识，愚钝的外表可以降低外界对自己的期待，而实际的表现却又超出外界对自己的期待，这样的智慧表现就能格外出其不意，引人重视。
大智若愚既表现在人的面部表情上，也表现在人的行为举止上。大智若愚的人给人是这样的印象，常常笑容满面、温和敦厚、平易近人、虚怀若谷、不露锋、不显芒，有时候甚至显得有点木讷，有点迟钝，有点迂腐。但我们需要切记：若愚者，即似愚也，而非愚也。所以“若愚”只是一种表象，只是一种策略，而不是真正的愚笨。在“若愚”的背后，隐含的是真正的大智慧、大聪明、大学问。而凡是真正具有大聪明、大智慧的人往往给人的印象总是有点愚钝，所以中国才有了“大智若愚”这个带有很深哲理的成语，从而也丰富了中国的人生哲学。
“大智若愚”的人生智慧在我们人生的很多重要关口，能帮助我们化险为夷。
赵飞扬应聘到公司任职时，部门经理对他很有戒心，因为赵飞扬各个方面都很优秀。而且部门经理是自学成才的“土八路”，赵飞扬是海外归来的“洋博士”。
赵飞扬上班的第一天，部门经理就拍着他的肩膀说：“老弟，我随时准备交班。”部门经理眉宇间透露出一丝悲凉。可赵飞扬非常清楚自己的处境和地位，部门经理是上司，他是经理的助理，他们之间是上下级的关系，而且赵飞扬也没有“抢班夺权”的想法。
于是，赵飞扬之后便在大智若愚上做起了文章，想以此消除上司对他的戒心。例如，每次在业务会上，赵飞扬对自己的远见卓识有意打下埋伏，以留下思维的空间给经理作总结。平常，赵飞扬也尽量表现“俗”一点，收敛自己的锋芒，经常向经理请示汇报，不擅自做主，特别是一些决策性的工作，赵飞扬都等经理表态。有一次，经理出差不在家，有一笔生意其实赵飞扬看得很准，肯定能赚大钱的，但他还是向远在千里之外的经理请示，说自己吃不准，请经理定夺，把“功劳”让给经理。
经过一段时间的相处，部门经理对赵飞扬彻底消除了戒心，他把好多重大的决策权都主动下放给赵飞扬，使赵飞扬能纵横驰骋地发挥自己的才华。当然，赵飞扬和部门经理之间的关系也非常和谐。
“大智若愚”的智慧就是这样，在平凡中表现不平凡，在消极中表现积极，在无备中表现有备，在静中观察动，在暗中分析明，因此它比积极、比有备、比动、比明更具优势，更能保护自己。案例中的赵飞扬正是利用了这样的智慧，从而保全自己。
有一点要弄明白的是，“大智若愚”不是故意装疯卖傻，不是故意装腔作势，也不是故作深沉、故弄玄虚，而是待人处世的一种方式，一种态度，即：心平气和，遇乱不惧，受宠不惊，受辱不躁，含而不露，隐而不显，自自然然，平平淡淡，实实在在，普普通通，从从容容，看透而不说透，知根而不亮底，凡事心里都一清二楚，都明镜儿似的，而表面上却显得不知不懂、不明不白。
当然，要真正做到“大智若愚”并不简单。首先必须保持乐观的心态。心态是心理活动在一段时期内保持相对稳定的状态，作用时间相对较长。故而，保持乐观的心态并非要求什么时候都能乐观，而是指在一段时期内心情可以有高峰或低谷，但总体应保持乐观心态。其次是要有充分的自信。缺乏自信，在心理上败给别人，可能就会缩手缩脚、畏首畏尾，可能就会不寒而栗、言不由衷，这样是做不到“大智若愚”的。
智慧人生
“大智若愚”是为人处世的大智慧，也是操纵人际关系的一大心理策略。从某种意义上来讲，操纵人际关系实际上就是操纵人的心理。而“大智若愚”正是可以帮助我们有效操纵人际交往对象的最好的心理策略。