在远古的华夏大地上，生活着一支部落叫作有娇氏。其首领女儿名叫女登，嫁给了有熊氏部落首领少典为妻。
传说有一天，女登去华阳游玩时，因感应神龙之气，在姜水河畔生下了一个孩子。这个孩子生下来时牛首人身，第三天就会讲话，第五天就能行走，第七天牙齿长全。
女登给孩子取名叫石年，石年因为在姜水一带长大，也就是后来的宝鸡一带，所以有“姜”姓之称。小石年长大后，他继承了有娇氏部落的首领。他以火德称氏，因此被称为炎帝。据司马贞《三皇本纪》载：
神农氏，姜姓以火德王。母曰女登，女娲氏之女，忎神龙而生，长于姜水，号历山，又曰烈山氏。
又据《孟子·梁惠王章句上》载：
神农，有娲氏之女安登，为少典妃，忎神龙而生帝。承庖羲之本，以火德王。故曰：炎帝。
有一天，有一只周身通红的鸟儿，衔着一棵五彩九穗的谷粒飞在天空，当鸟儿掠过炎帝的头顶时，九穗谷掉在了地上。
炎帝看见了，就把穗谷捡起来埋在了土壤里，后来就长出了一棵苗，不久苗又结了穗。炎帝就把谷穗放在手里揉搓后放在嘴里，他感到很好吃。
炎帝从中受到启发了，他想要是把谷粒埋到土里，年年种植，年年收获，这样人们的食物就会源源不断了，人们的食物不就解决了吗？
但是在那时，五谷和杂草长在一起，哪些可以吃，哪些不可以吃呢？谁也分不清。炎帝就一样一样地尝，一样一样地试种，最后，他从中筛选出了菽、麦、稷、稻等五谷。
炎帝为了教人们种庄稼，他就用石片在地里敲着、走着、喊着：“草死，苗长。”
草听见炎帝的声音，就死去了。后来，人们变懒了，在天热时，大家就用绳子把石片吊在树上，便坐在树下敲着，喊着。但是草也不死了。
为了让禾苗长好，炎帝就用石片铲除苗地里的草，但是草一铲去，地又被晒干了，而且铲草很费力气。有时铲草劲使猛了，石片铲子也就断了。
炎帝就用断了的石片翻土割去草根，这样一试，没想到比铲还省劲。据说锄就是这样产生的。
有一天，忽然刮起大风下起大雨了。炎帝发现吹断的树枝跌落在地上，把地砸成一个又一个的大坑，有的还把泥土翻了出来。
炎帝看到这种现象，就开始琢磨。他把木料砍削成一种翻土的耒耜，先在屋旁翻土，然后试着在种谷的地里翻土。
他回头看看翻过的土地，发现每棵苗的根部都培上了隆起的土包，杂草都被压在了下面。一沟一垄，很有规矩，禾苗生长在垄上，在微风中摇曳，像是很享受沙土的培护。
炎帝觉得这样很好。炎帝这种忘我劳动的精神，感动了众神，天上的玉皇大帝派太阳神、雨神和土地神一起来帮助炎帝种植。
在众神的帮助下，经过炎帝的精心侍弄，地里的禾苗茁壮成长。炎帝马上教会了人们种植五谷和除草的方法。还带领大家制作耒耜，耕翻土地，不断地扩大种植面积。随后，他又教人们打井吸水，对农作物进行灌溉。
春去秋来，收获的季节到了。地里的禾苗已经结出了黄澄澄的果实，在阳光的照射下闪着金灿灿的光。人们欢声雀跃，庆祝丰收。
炎帝心里格外高兴，他把收获的谷物分给人们吃。大家捧着这些香喷喷的食物，吃在口里，乐在心里，笑在脸上，你一言，我一语，赞叹不已。特别是老年人吃了，身体显得更加硬朗，红光满面，好像年轻了许多。
炎帝试种五谷成功后，收成就越来越多了。从此，人们就吃上了经过自己辛勤劳动和用自己汗水浇灌出来的五谷，满足了吃食的需要，使得生活大大得到了改善。
炎帝因为教人种植五谷，并发明了农具，以木制耒，教民稼穑饲养等，逐渐被人们称为“神农氏”，他对中华民族的生存繁衍和发展作出了重要贡献。
随着五谷的大量种植，人们的食物逐渐有了剩余。于是，炎帝又把野生的猪、狗、羊、鸟、牛、鸡等进行人工饲养，既作为人们的肉食，又驯其畜力服务于人，由此又出现了畜牧农耕。
神农还教人们用麻织布，让人们穿上了衣服。那时，人们本无衣裳，仅以树叶、兽皮遮身，直到神农教人们用布做衣服后，人们才开始穿衣，这使人类由蒙昧社会向文明社会迈出了重大一步。
神农还发明了五弦琴，用来给人们娱乐。他削桐为琴，结丝为弦，这种琴后来叫神农琴。据记载，神农琴长约1.14米，上有五弦，分别为宫、商、角、徵、羽。这种琴发出的声音，能道天地之德，能表神农之和，能使人们心情十分舒畅。
神农还削木为弓，以威天下。他发明了弓箭，能够有效防止野兽的袭击，能够有力打击外来部落的侵犯，能够保卫人们的生命安全和劳动成果。
神农又制作了陶器，他发明的陶器都是人们日常生活中需要的器皿，比如陶盆和陶罐，用来改善人们生活条件，解决人们的生活用具问题。
在陶器发明前，人们加工处理食物只能用火烧烤，有了陶器后，人们就可以对食物进行蒸煮加工了，还可以贮存物品和酿酒了。陶器的使用，改善了人们的生活条件。
在原始农业出现之前的采集渔猎时代早期，收获储备与食用是两个完全独立的过程，人们采集而储备的东西不一定都是食用的，人们食用的东西也经常是现采现吃，并不一定是先前储备的东西，而且人们储备的食物也往往不是植物种子。
伴随着陶器的出现，人们也具备了安全有效的贮藏手段，因而能够长期储备食物和饮水，从而把采集储备和食用两个独立过程紧密地结合在一起。只有在这种情况下，人们才会形成大量获得植物种子的需求。
人们最早种植的是葫芦，在种植葫芦的过程中，人们积累了比较丰富的种植技术。其实人们开始种植葫芦时，也不是因为需求而想到种植葫芦，而是偶然出于爱好和玩耍开始了葫芦的种植。
我国许多地方民间存在着禁食葫芦籽的风俗，大人们会用“吃葫芦籽会长包牙”之类的话吓唬小孩子，说明人们对葫芦籽的重视和保护，也暗示了葫芦栽培历史的悠久。
当我们的祖先把种植葫芦转向种植粮食植物并获取种子时，原始农业就诞生了。
还有个关于神农的故事：
在很久以前，宝鸡市南的蒙峪沟一带，居住着一个依靠捕鱼打猎为生的姜氏部落。他们一起劳动，共同分享猎物，过着平等生活。
黎民百姓之中，有个叫少典的，妻子名叫安登。有一天，安登登上天台山。这天台山有一座莲花峰，峰南为华阳，峰北为常羊。安登正在峰南华阳地方玩耍，忽然看到天空金光闪闪，一条巨龙腾飞而下，直向自己扑来。她像触了电一样，立时觉得浑身酥软、神飞心荡。晚上回到家里，她又做了一个奇怪的梦，梦见那条巨龙对她说道：“我乃神龙，奉了王母娘娘之命，今日与您在华阳做了一时夫妻。如今您已身怀有孕，日后必得龙子。”安登从梦中惊醒，仔细回想起来，感到又羞又怪。
过了些天，安登不时呕吐，肚子也渐渐大了起来，这才知道自己真的怀孕了。丈夫少典得知妻子身怀六甲，心里也非常高兴。
第二年的正月十一日，安登只觉小肚阵阵隐痛，腹部不住下坠，便告诉丈夫说她就要分娩了。少典听了，手忙脚乱，一时不知怎么才好；正当少典作难之时，正是午时三刻，只听“哇”的一声，婴儿平安降临世间。少典见妻子无一点痛苦感觉，这才放心地去看婴儿。只见那婴儿生了一个人的体形，龙的容颜，头上长着两只青龙角，犹如牛的牴角一样，浑身又长满了脓疱疥疮。生了这么个似人非人、似龙非龙的丑陋怪物，少典认为是不祥之兆，便告诉安登要将婴儿抛弃。儿是娘心头一块肉，安登怎能舍得抛掉自己的亲骨肉呢？但因她刚刚生产，身体虚弱，也没有力量阻拦，只得眼睁睁地看着丈夫抱着婴儿出了门。
少典走出村外，把婴儿丢在一石窟之中，刚要转身离去，突然从石窟夹缝之中，涌射出九眼泉水。泉水清澈透亮，碧澄似玉，不一会儿便汇聚成一池水。少典以为婴儿会被水淹死，但没料想到婴儿却浮出水面，在池中游来游去。少典诧异：世间倒有这等奇事，莫非这孩子日后会成非常之人？想着想着，他又感到懊悔、心疼，便急忙下到池中，捞起了婴儿，用衣服紧紧裹在自己怀中，抱回了家中。
安登正在为遗弃婴儿一事伤心落泪，见少典又将孩子抱了回来，破涕为笑；又听少典叙说了那奇事，心里也觉得怪。
第二天，安登按照当时部落的习俗，亲自抱着婴儿来到九眼泉为婴儿“洗三”。这么一洗，婴儿立时长高几寸，头上的青龙角不见了，浑身的脓疱疥疮也都痊愈了，安登想起梦中神龙之说，又回忆三日来的各种奇事，便与丈夫商量着给他取了名字，叫做“神龙”。
神龙降临世间的第三天就会说话，第五天就能走路，第七天嘴里长满了牙齿。长到三岁的时候，他的本领就更大了，既能上山打猎，又能下地耕种，大人能干的事他都能干了。部落里的黎民百姓见他天资聪颖，智力超群，人人都拥戴他，不久便推选他当了姜氏部落的首领。神龙当了部落首领以后，亲自制作农具，教导百姓开荒垦田，种植五谷，使大家过上了丰衣足食的好生活。为了感激他的功德，大家便尊称他为“神农”。
神农的传说有很多：从前有—座大山，名叫岩鹰山，山下居住着—个部落。
—天晚上，部落里—个名叫女登的女子梦见天上的太阳落在了怀里，感到温暖而又舒服。过了—年零八个月，女登生下—个红球，红球在地上滚了几圈之后裂开了，中间坐着—个胖乎乎的男孩。大家非常高兴，认为他是太阳神下凡，便为他取名叫“炎”。
女登和姐妹们—起去采摘果实，便把熟睡中的炎放在—块大石头上，让他晒着太阳睡觉。谁知时间—长，炎睡醒了，感到又热又饿，便哇哇大哭起来。他的哭声惊动了山中的生灵。岩鹰首先飞了过来，给炎遮阴扇凉。
接着，山鹿也跑过来，给炎喂奶。炎乘着凉，吮吸着鹿奶，又甜甜地睡着了。
此后，每当女登离开炎时，鹰和鹿都会很快赶过来照料他。人们认为鹰和鹿也是炎的母亲。炎得到三位“母亲”的精心养育，很快就会说话、走路了。炎成年后，智勇过人，不久就在部落中崭露头角。
当时，部落之间的战争时有发生。炎所属的部落有—次被女酋部袭击，遭到惨败，许多人被掠走。而这时山上又起了—场大火，好多动物被烧死了，树木也烧光了，没有了吃的东西，部落里的人眼看就要饿死了。
突然有—天，岩鹰从天而降，赐给炎—把神鞭。岩鹰飞走后，天上随之下起了粟米雨。炎把粟米收集起来，制了耒（l ěi）、耜（s）等耕作工具，教人们耕种。不久，山坡上长出了金黄的谷子。许多部落前来抢夺，炎以智勇降服了他们，还在追杀他们的过程中发明了弓箭。从此，炎深得人心，人们称他为神农，推举他做部落的首领，号炎帝。炎帝部落日渐强大起来，成了南方最大的部落。
有—年，人们播了种后，连续几个月—滴雨也没下，秧苗都快枯死了。
人们没办法，就跑去找炎帝。炎帝用神鞭的柄在地上戳（chu ō）了九个洞。
不—会儿，洞里就冒出了九股清澈的泉水。水流进农田，庄稼都活了过来。
眼看到了秋天，庄稼要成熟了。这时候田里突然跑来—个长着犄角的怪物，见到庄稼就咬。炎帝来到田里—看，认出这怪物原来是偷偷下界的牛魔王。炎帝见它毁了不少庄稼，又气又怒，举起鞭子就打。
牛魔王吓得扭头就跑，—边跑还—边啃庄稼。就在它低头啃高粱时，炎帝赶上来，—鞭把它的嘴打破了，血溅到高粱上，将高粱染红了，所以直到现在高粱穗都是红的。
牛魔王继续逃，当它把—棵结满玉米棒的玉米吃得只剩下最后两个棒时，炎帝赶了上来，用力—鞭，把牛魔王的右角给打弯了。所以直到现在，玉米—般只长两个棒。
牛魔王又逃到谷地里去吃谷子，刚咬到谷穗，炎帝又—鞭打来，把它的左角打弯了。谷穗侥幸逃过—劫，所以直到现在谷穗上都满是谷粒。
牛魔王最后跑到了土豆地里。炎帝追上去，用力—鞭，把牛魔王的牙全打掉了。这—回牛魔王疼得“哞哞”直叫，再也没心思偷吃庄稼了。
神农制伏了牛魔王，对它说：“你就留下来老老实实地帮助人们种地吧，不然，巍会用鞭子抽你！”牛魔王看看炎帝手里的鞭子，心里十分害怕，但又老大不情愿留在人间拉犁、运水，就说：“好是好，就是这地方的蚊蝇太多，我怕被叮得实在受不了。”炎帝说：“那不要紧，我送给你—把蚊蝇甩子。”这下牛魔王无话可说了，它接过蚊蝇甩子往屁股后面—夹，乖乖地跟着人们走了。从此以后人们就用牛来耕地。人们赶牛时都拿着—把鞭子，鞭子—扬牛就赶忙往前蹿，这是因为它们的祖宗牛魔王被鞭子打怕了。
炎帝帮助人们掌握了种田的本领，又制伏了牛魔王，不但受到了人们的尊重，还得到了动物们的感激。炎帝逝世后，不仅人间处处哀痛，就是飞禽走兽也都为之悲伤不已！原来，人类诞生以来，即以鸟兽为主食，特别是在伏羲教会人们搓绳结网之后，所有禽兽的日子都不好过了，时刻提心吊胆。即使是力大无比的狮子、老虎，也同样难以逃脱人们的猎捕。人在—天—天地增多，而禽兽却在—天—天地减少。就在禽兽面临亡种灭族的关头，炎帝尝百草、制耒耜、植五谷、创医药，使人类由狩猎生活进化到农耕生活，而鸟兽由此得以休养生息、繁衍子孙。
所以，飞禽王国的鸟王听到炎帝去世的噩耗后，立即召集百鸟，商讨如何报答炎帝的大恩大德。大家—致认为：“我们虽为飞禽，也应饮水思源，不可忘恩负义。”于是决定派出代表前往吊唁。但是，派谁去才好呢？鸱鸮（ch īxi āo）说：“还是白鹤和大雁去最好，因为它们早就得到人类的好感和爱护了。”大家都表示同意。鸟王于是决定派—队白鹤和—组大雁作为飞禽王国的特使，前去参加炎帝的葬礼。
白鹤、大雁受命之后，身披孝服，口念悼词，日夜兼程，不停不歇地朝着为炎帝治丧的地方白鹿原飞去。因为路途遥远，它们飞啊飞啊，飞了好些时间，才飞到白鹿原。
这时，炎帝的灵柩早已下葬了。白鹤、大雁恨自己没有赶上葬礼，心里非常难过，于是就在炎帝陵前天天哀哭。哭啊哭啊，它们把声音哭哑了，身体哭瘦了后来，它们哭得样子都走形了，谁也认不出它们是白鹤和大雁来了。它们虔诚的哀痛感动了天帝，天帝下旨，给它们赐名“白鸳”，命它们作为天使守卫炎帝陵。这样，它们才停止了哭泣，高兴地留了下来，为炎帝看守陵园。它们白天就近找点吃的充饥，夜里无论如何都要飞回炎帝陵来值班，非常忠于职守。它们世世代代自觉地担负着这—神圣的使命，至今仍是这样。