有个成语叫“锋芒毕露”，锋芒本来是指刀剑的尖端，人们时常用它来比喻一个人出众的才干。古人认为，一个人如果无锋无芒，那就是扶不起来的阿斗，也不会取得成功。所以有锋芒是对一个人才干的肯定，是事业成功的基础，在适当的场合显露一下既有必要，也是应该的。然而，锋芒是可以刺伤别人的，当然也会刺伤自己，运用起来还是得多加小心。“中庸”思想要求为人处世无过无不及，要懂得“物极必反”的道理，如果过分显露自己的才华，就很容易导致失败。
《庄子》里面有这样一则寓言：吴王乘船渡过长江，登上一座猴子山。猴子们看见国王率领大队人马上山来了，都惊叫着逃进树林里，躲藏在树丛茂密的地方。而有一只猴子却十分从容自得，抓耳摸脑，在吴王面前蹿上跳下，故意卖弄技巧。吴王很讨厌这只猴子的轻浮，便张弓搭箭，向它射去。这只猴子存心要显露本事，因此当吴王的箭射来时，它就敏捷地跃起身，一把抓住飞箭。吴王这下真是火了，转过身示意随从们一齐放箭，这时箭如雨下，不可躲闪，那猴子终于被射死了。
这里所说的要“藏锋露拙”，并非是要人埋没自己的才能，而是为了保护自己，不招来祸端，从而更好地发挥自己的才能和专长。在社会交往中，要使别人知道你，当然先要引起别人的注意；而想引起别人的注意，单单从言语行动方面努力的话，就不免在言语或行动中暴露锋芒。你只要稍微注意一下，就会发现我们周围一些有人缘的人，往往看起来都是毫无棱角，无论是他的言谈还是举止，个个都是深藏不露，好像他们都是庸才。其实他们之中，有的才能要远远高过你。他们个个都很“讷言”，其实其中颇有能言善辩者；他们好像胸无大志，其实不乏雄才大略、不愿久居人下者。他们都不肯在言语行为上表现出来，这是什么道理呢？
因为他们有所顾忌，言语锋芒太露便会得罪别人，得罪别人就会成为自己的阻力，成为自己的破坏者；行动锋芒太露便会惹人妒忌，别人妒忌就成为自己的阻力，也必定成为自己成功的破坏者。如果你的四周，都是阻力，都是破坏者，试想你还能做成功什么事呢？
战国末期韩非与吴起、商鞅的政治思想一致，著书立说，主张社会变革。他的著作流传到秦国，秦王嬴政看到，极为赞赏，就设法邀请韩非到秦国。但才高招嫉，到了秦国以后，还没有得到秦王的重用，就被李斯等人诬陷，屈死在狱中。宏图未展身先死，纵使满腹经纶又有何用呢？如果当时韩非不是招摇显露才华，而是恭敬谦卑，等待时机，或者婉转上奏，或者另投明主，使自己的政治抱负得以施展，相信他不仅仅就是一个思想家，同时又会成为一代名臣，而不是一个悲剧人物了。
还有一个这样的故事：某人年轻的时候，在学校读书，可谓是天不怕地不怕，以为别人都不及他。刚刚踏入社会还是那样锋芒毕露，结果得罪了许多人。但是幸好，总算觉悟得快，一经别人的提醒，便连忙负荆请罪，倒也消除了不少嫌怨，但是无心之过还是难免的，终究在事业上遭到了别人的排挤和打击。
《易经》说：“君子藏器于身，待时而动。”这里的“器”即是一个人拥有的各种才能，当然，一个人没有才能是不足为道的，但是有才能一定要在特定的时候表现出来，这样才不会伤人伤己。千万别学那只爱出风头、招摇卖弄的猴子，若不然，就有可能成为众矢之的。
一般说来，人性都是喜直厚而恶技巧的，而胸怀大志的人，要达到自己的目的，没有技巧权变又绝对不行，尤其是所处环境并不尽如人意时，就更要既弄技巧权变，又不能为人所厌恶，所以就有了藏锋露拙，待时而动做人的方法。