记得这是一位外国学者的话，意思是说：会生活的人，并不一味地争强好胜，在必要的时候，宁肯后退一步，做出必要的自我牺牲。历史上有许多这样的例证。
西汉年间，清河人胡常和汝南人翟方进同在京师研修经书。胡常为官比翟方进早，但名声地位均不如翟方进，因此在心里总是嫉妒翟方进的才能。和别人议论时，胡常总是不说翟方进的好话。翟方进知道这事后就想了个应付胡常的法子，有意抬举他。
每当胡常召集门生，讲习经书时，翟方进就找些疑难问题派自己的门生到他那里去请教，并一心一意、认认真真地做笔记。如此一来二去，时间长了，胡常明白了，这是翟方进在有意地推崇自己。为此，胡常心中十分不安。慢慢地，胡常在官僚中间，再也不去贬低翟方进了，而是在门生和同僚中对他多有赞扬。最后，他们两人竟成了亲密无间的好友。
翟方进用这种“以退为进”的为人处世策略，逐渐在京师拥有较高的声誉和良好的人缘。后来，终于登上了丞相的宝座，并且一任就是十年。明朝正德十四年六月，朝庭命都察院右副都御史王阳明赴福建查办乱兵，途中王阳明闻知南昌的宁王朱宸濠起兵反抗朝廷。因宁王反叛是皇室的权力斗争，各郡兵马不敢贸然进剿。王阳明果断征集部队率兵征讨，一举擒获朱宸濠，立了大功。当时受到正德皇帝宠信的江彬十分嫉妒王阳明的功绩，于是纠集一些小人，到处散布流言说：“最初王阳明和朱宸濠是同党，后来听说朝廷派兵征讨，才抓住朱宸濠以自我解脱。”想嫁祸并贬低王阳明，以扩大自己的功劳。
在这种情况下，王阳明和颇有势力的大太监张永商议道：“如果退让一步，把擒拿朱宸濠的功劳让出去，可以避免不必要的麻烦。假如坚持下去，不做妥协，那江彬等人就要狗急跳墙，做出伤天害理的勾当。”为此，他将俘获的朱宸濠交给太监张永，使之重新报告皇帝：朱宸濠捉住了，是总督军们的功劳。这样，江彬等人便没有话说了。
王阳明称病到净慈寺休养。太监张永回到朝廷，大力称颂王阳明的忠诚和让功避祸的高尚事迹。皇帝明白了事情的始末，免除了对王阳明处罚。王阳明以退让之术，避免了飞来的横祸。
如果说翟方进以退让之术，转化了一个敌人，那么王阳明则依此保护了自身。
以退让求得生存和发展，这里蕴含了深刻的哲理。老子曾说过：“无为而无不为。”意思是说，只有不做，才能无所不做，唯有不为，才能无所不为。为了论证这个道理，老子进行了哲学的思辨：许多辐条集中到车毂，有了毂中间的空洞，才有车的作用；揉捏陶泥做器皿，有了器皿中间的空虚，才有器皿的作用；开凿门窗造房屋，有了门窗中间的空隙，才有房屋的作用。所以，“有”所给人的便利，完全靠着“无”起作用。
就是说，“无”比“有”更加重要。不仅客观世界的情况如此，人的行为也如此。人的“无为”比“有为”更有用，更能给人带来益处。一味地争强好胜，“有为”过盛，最终只能落得个身败名裂的下常
当然，老子贬“有为”扬“无为”的做法，并非完全正确。就社会生活而言，积极奋斗、努力争娶勇敢拼搏、坚持不懈的行为，其价值和意义，无疑是值得肯定的。
人生的路并不是一条笔直的大道，面对复杂多变的形势，人们不仅需要慷慨陈词，而且需要沉默不语；既需要穷追猛打，也需要退步自守；既应该争，也应该让。如此等等，一句话，有为是必要的，无为也是必要的。就此而言，老子的无为思想，具有极其重要的意义。