明代才子冯梦龙在《广笑府》“尚气篇”中记载了这样一则故事：从前，有父子二人。性格都非常刚直，生活中从来不对人低头，也不让人，且不后退半步。一日，家中来了客人，父亲命儿子去集贸市场买肉。儿子拿着钱在屠夫处买了几斤上好的肉，用绳子串着转身回家，来到城门肘，迎面碰上一个人，双方都寸步不让，也坚决不避开，于是，面对面地挺立在那儿，僵持了很久很久。
日已正中，家中还在等肉下锅待客，做父亲的不由得焦急起来，便出门去寻找买肉未归的儿子。刚到城门处，看见儿子还僵立在那儿，半点也没有让人的意思。父亲心下大喜：这真是我的好儿子，性格刚直如此；又大怒：你算老几，竟敢在我父子面前如此放肆。他蹿步上前，大声说道：“好儿子，你先将肉送回去，请客人吃饭，让我站在这儿与他比一比，看谁撑得过谁？”
话音刚落，父亲与儿子交换了一个位置，儿子回家去烹肉煮酒待客：父亲则站在那个人的对面，如怒目金刚般挺立不动，惹得众多的围观者大笑不止。
一般而言，性格刚直者在处世中不易吃亏，受人钦佩。但太刚直了会走向反面，这种人往往固执己见，严守自我的做人准则，不退让，不变通，鲜有半点柔弱的气象。
所谓物极必反，遇事若能先低头，然后以退为进，可能会有更大的收获。
有一位留学美国的计算机博士。毕业后在美国拢工作，结果接连碰壁，许多家公司都将这位博士拒之门外。这样高的学历，这样吃香的专业，为什么拢不到一份工作呢？万般无奈之下，这位博士决定换一种方法试试。
他收起了所有的学位证明，以一种最低身份再去求职。不久他就被一家电脑公司录用，做一名最基层的程序录入员，这是一份稍有学历的人都不愿去干的工作。而这位博士却干得兢兢业业，一丝不苟。没过多久，上司就发现了他的出众才华：他居然能看出程序中的错误，这绝非一般录入人员所能比的。这时他亮出了自己的学士证明，老板于是给他调换了一个与本科毕业生对口的工作。
过了一段时间，老板发现他在新的岗位上游刃有余，还能提出不少有价值的建议，这比一般大学生高明，这时他又亮出自己的硕士身份，老板又提升了他。
有了前两次的经历，老板也比较注意观察他，发现他对专业知识的认识广度与深度都非常人可及，就再次找他谈话。这时他才拿出博士学位证明，并叙述了自己这样做的原因。此时老板才恍然大悟，毫不犹豫地重用了他，因为对他的学识、能力和敬业精神都很了解了。
你可以像故事中的那对性格刚直的父子一样“执著”，也可以像那个博士一样懂得“退一步”的艺术。有的时候，一念之差就会带来天壤之别的结果。处世的智慧就在于你懂不懂得退一步海阔天空，不做无谓的坚持。