1951年10月猎人伊凡·马克斯在加州北部死马山上狩猎时，却意外发现了一些奇怪的大脚印，每个都有40厘米长。凭着他多年狩猎的经验，他深信这些是某种巨大的类似人的生物踩出来的脚印，这种类似人的生物，就是传说中的“大脚怪”或者说是“野人”。从那天起，马克斯就立志去寻找和发现“野人”，并决心拍一部“野人”的电影。
1958年马克斯在白山狩猎时，他看见400多米外，有一个高大的黑色类人生物浑身是毛。他立即举起照相机，用长焦距镜头，拍下了世界上第一张“大脚怪”彩色照片。由于光线暗、距离远，虽然他拍了一大段胶卷，可所有的镜头都模糊不清，缺乏科学价值。
1970年10月，有人从华盛顿州给马克斯发来一封加急电报，说在该州的波斯伯格镇附近，发现了个跛脚的“大脚怪”。它在过高速公路时，被汽车撞倒了。马克斯闻讯后，火速赶到现场。这是第二次看到“大脚怪”，而且它又受了伤，马克斯就壮着胆子走近它，打开了摄影机。这回马克斯看得很清楚，那“大脚怪”的脚确实特别大。那“大脚怪”见有人来了，便尽力支撑着爬起来，挥动着两条又长又粗的手臂，蹒跚而行，消失在附近的树林之中。
1977年4月12日，马克斯和他的妻子佩吉在加利福尼亚的夏斯塔那附近，遇到一个“野人”突然向他们猛冲过来。就在这危急时刻，马克斯取下步枪准备射击，而他妻子佩吉则举起摄影机拼命猛拍，一口气把一卷胶卷全部拍完了。“野人”愤怒了，转过身来狠狠地瞪着他们，头顶上的毛一根根竖直起来瑟瑟抖动。马克斯也站住了，一直到第二卷胶片拍完方才罢休。
几天之后，马克斯在一片泥沼地中，又发现了一个“野人”。他用高倍望远镜看到，“野人”因为受到蚊子的侵袭，不停地用手拍打着身体。后来，又弯腰用手掏起沼泽地中的水，朝身上泼洒，企图赶走讨厌的蚊子，这些动作就像人类在洗澡。马克斯用装有望远镜的照相机，成功地拍摄了三张彩色照片。这个“野人”头顶尖耸，下颌粗大。美国人类学家库克教授看了照片后认为，它的头部特征类似175万年前非洲的包氏南方古猿化石头骨，它可能是这类古猿的后代。