钢和铁看上去似乎差不多,但它们的“性格”却有较大的区别。铁有生铁和熟铁之分。生铁不但坚硬,而且很脆。它既不怕锻打,又不怕轧压。要想把它制成金属物品,先得把它熔化成铁水,然后倒进模子里来铸造。如铁炉、水管、机器底座、炒菜用的铁锅等的制作就是用的这种办法。因此人们把生铁也叫做铸铁。而熟铁则韧而不脆,人们常用锻打或拉拔等方法,制成各种各样的物品,如锄头、铁丝、铁钩等。熟铁又叫锻铁。钢既有生铁和熟铁的优点——硬而韧,又有良好的延展性,可以铸造、锻打、轧压、拉拔、冲压,变成各种各样的物品。
造成钢和铁这种差别的原因就是它们的含碳量不同。生铁合碳量最多,约为2~4.2%,而且还含硅、硫、磷等杂质,所以就显得硬而脆。熟铁含碳量最少,在0.03%以下,所以就显得韧。钢的含碳量介于生铁和熟铁之间,大约在0.03~2%之间,因此就显得既硬又韧,富有延展性。
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钛的特点是耐腐蚀性比不锈钢还高,且比重小(只有4.5),强度高(比铁高1.5倍)。在飞机中用钛螺栓代替钢螺栓,可以使每架战斗机中的发动机重量减少大约100千克,使机身的总重量减少1吨,这可以大大提高战斗机的作战性能。
水银是一种热敏材料。而各种类型的敏感材料都是些对电、光、声、磁、热、气的变化很灵敏的材料。因此敏感材料有电敏、光敏、磁敏、热敏、气敏、湿敏材料等许多类型。