人们在遇到海难、空难等意外的灾难时，会发出一种称为“SOS”的呼救信号，它代表了英语“救救我们的灵魂”的缩写。由于它使用起来非常简单，人们可以很容易地用手电、火堆、石块等将它表示出来，让救援人员接收到，因而SOS信号成为1906年以来国际上所公认和采用的呼救信号。
在无线电通讯上，表示“紧急求救”的信号SOS代表的是三短三长三短，由于在莫尔斯电码中三短代表S，三长代表O，所以紧急求救信号就被简称为SOS。现在，无论是船只还是飞机，当遇到危险时，都可以使用SOS求救。收到这个信号，任何人、任何国家都有义务前往救助，这已经成了国际间的惯例了。
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飞机上的黑匣子也叫自动记录器，它能自动记录飞机失事前30分钟内的飞行高度、速度、航向、俯仰姿态、机内对话和时间等数据资料，可为飞行事故的分析提供重要的、有时甚至是惟一的依据。
黑匣子一般安装在不易被摔坏，不易被火烧的飞机尾部。它能承受100倍于本身重要的载荷冲击和1吨的断裂载荷，能经受任何液体和海水、淡水浸泡一个月以上而不受影响。