俄国十月革命激起了印度人民的独立要求，印度民族主义政党——国大党的领袖甘地号召人民进行绝食、祈祷、和平示威，用非暴力方式抵制英国当局。
1920年，印度国大党在全国兴起了一场广泛的罢工、罢市、罢课、拒绝与殖民当局合作的运动。殖民党局逮捕了甘地，并判他6年监禁。出狱后，甘地继续领导印度民族解放斗争，多次发动不合作运动，几次被殖民当局逮捕入狱，但他始终没有屈服。
1947年6月，印度半岛的穆斯林领袖真纳、印度国大党领袖尼赫鲁、英国驻印度总督蒙巴顿相继发表声明，宣布在印度半岛建立两个国家：以伊斯兰教为主的巴基斯坦（包括现在的巴基斯坦和孟加拉两个共和国）和以印度教为主的印度（即今印度共和国）。甘地为此发表声明，建议印度国大党接受这个方案。同年8月，巴基斯坦和印度联邦宣布正式成立，印度半岛的人民开始获得自由。
1947年下半年，印度教徒和伊斯兰教徒穆斯兰之间冲突频繁，一再出现流血事件。甘地为此多次进行绝食祈祷，呼吁和平团结。1948年1月30日下午，甘地在去祷告场的途中，被一个印度教徒枪杀，终年79岁。
印度人民为怀念甘地，尊称他为“圣雄”甘地。
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“圣雄”甘地是20世纪闻名全球的非暴力运动领袖。“圣雄”，印度文的读音是“玛哈德玛”，意思是“伟大的灵魂”，中文译为“圣雄”，是对甘地的尊称。
在成立印度联邦的制宪会议上，为了对甘地的长期斗争精神表示崇高的敬意，尊称他为“过去30年来的向导和哲学家、印度自由的灯塔”。蒙巴顿则称甘地为“印度自由的建筑师”。