晚清慈禧太后，又称“西太后”、“那拉太后”，满族正黄旗人，叶赫那拉氏。她十七岁入宫，因善于阿谀逢迎，深受咸丰帝宠信，先后被封为贵人、妃子、贵妃。咸丰帝死后，她六岁的儿子载淳即位（同治帝），她与皇后一并被尊为太后。与恭亲王奕讠斤定计杀死辅政大臣怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士户部尚书肃顺等人，垂帘听政，从此，把持清政府大权长达四十七年。
她采用奕讠斤“借洋兵助剿”的政策，依靠外国侵略者支援和汉族地主武装力量，镇压了太平天国及云南、贵州、陕西、甘肃的苗民、回民起义。同治帝死后，她又立五岁的侄子载氵恬为帝（光绪），仍听政。对外妥协投降，先后签订了一系列丧权辱国的条约；对内仇视维新变法，幽禁光绪帝，杀害维新派谭嗣同等六人。
当时，人们认为慈禧太后当国，为“牝鸡（母鸡）司晨”，本来就不详。有人戏改成语为短联嘲讽道：
励精图乱
发愤为雌
上联本为“励（厉）精图治”，意为振奋精神，把国家治理好。出自《宋史·神宗纪赞》：“厉精图治，将大有为。”这里，巧改“治”为其反义词“乱”。下联本为“发愤自雄”，意为决心奋斗，使自己强盛有实力。出自郑板桥《潍县署中与舍弟第五书》。这里，巧改“雄”为其反义词“雌”。
“乱”是为庄，“雌”则是为谐。令人叫绝。