【原文】
沅、季弟左右：
沅于人概天概之说，不甚厝意，而言及势利之天下，强凌弱之天下。此岂自今日如哉？盖从古以然矣。
从古帝王将相，无人不由自主自强做出，即为圣贤者，亦各有自主自强之道，故能独立不惧，确乎不拔。昔余往年在京，好与诸有大名大位者为仇，亦未始无挺然特立不畏强御之意。近来见得天地之道，刚柔互用，不可偏废，太柔则靡，太刚则折。刚非暴虐之谓也，强矫而已；柔非卑弱之谓也，谦退而已。趋事赴公，则当强矫，争名逐利，则当谦退；开创家业，则当强矫，守成安乐，则当谦退；出与人物应接，则当强矫，入与妻孥享受，则当谦退。若一面建功立业，外享大名，一面求田问舍，内图厚实，二者皆有盈满之象，全无谦退之意，则断不能久。此余所深信，而弟宜默默体验者也。
五月二十八日
【译文】
沅、季弟左右：
沅弟对于人概天概的说法，不很满意，而说到了势利之天下，强者欺凌弱者的天下。这种情况岂止是从今天才开始的吗？大概从古以来就是这样。
自古帝王将相，没有不是从自立自强做起，成为圣贤的，也各有自立自强的方法，所以才能够独立不惧，确定不移。过去我在京城，好与各位有大名高位的人为仇，也没有一开始就挺然独立不畏强暴之意。近年来体会到大地之道，要刚柔互用，不可偏废，太柔了会萎靡不振，太刚了则容易折断。刚不是指暴虐而说的，只是说要强矫而已；柔也不是说要卑弱，而只是谦让而已。办事为公，则要刚强，争名逐利，则要谦让；开创家业则要刚强，守成安业，则应谦退；出外与人相接触，应当强矫，回家与妻孥享受，则要谦让。如果一面建功立业，外面享有大名，一面求田问舍，内图厚实的待遇，这两者都有盈满的征兆，全无谦退之意，这是绝对不能长久的。这是我所深信的，也是弟弟要默默体验的。
五月二十八日