这是明朝时代的一个案子。
话说城里有个富商，名叫赵运通。这人善于经营，做生意赚了几个钱，置办了不少田地房屋。到了40岁后，已是良田万顷猪牛满栏的大户，生活过得甚是奢侈惬意。
圣人云，饱暖思淫欲。这好日子过久了就想着如何去讨几个漂亮小妾来。一日，他见到宋文仁的老婆有几分姿色，心里就起了歹意。他把宋文仁叫来，跟他说，如果他能将他老婆让给他，他就送他300两银子。有了这些银子，他不但可以再去娶一门亲，而且后半辈子也有吃有喝不用愁了。
宋文仁原是个见钱眼开、见利忘义的小人，马上被他说动了，就回家去说服妻子，劝她改嫁赵运通。他的妻子起先不肯，后转而一想。她的丈夫竟是这样一个薄情龌龊的家伙，实在不值得与他厮守一辈子，就答应与赵运通见面再说。
宋文仁一听高兴得不得了，连忙去买些酒菜来，叫老婆打扮好了，坐在家里等着。他则兴冲冲地去报告，要赵运通上他家去约会。
宋文仁心想：“他们两个见了面总要谈谈说说，亲热亲热，我……嘻嘻……我如果夹在中间，岂不是煞风景不识抬举？”这么一想，他就招了几个狐朋狗友溜进了一家小酒馆，喝酒去了。
且说赵运通得到宋文仁的信，不禁心花怒放，连忙换上了一件蜀锦华服，兴冲冲上宋家赴约去了。谁知刚要走，就遇见一个老朋友来访，他只得与他敷衍了一阵，好不容易将他打发走，已是耽误了半个时辰。待他赶到宋文仁家，只见门虚掩着，里面烛火忽明忽暗的。他推开门走了进去，不见有人，叫了一声：“有人吗？”不见回答。再定睛细看，只见宋文仁的老婆已倒在地上，边上一大滩血，脖子上连脑袋都不见了。赵运通这一吓可真称得上魂飞魄散、心胆俱裂。他不敢多看，连忙三步并作两步，跑回家里。家里人见他脸色苍白，问他怎么了，他支支吾吾的半天回答不上一句话，只是摇头。
这样心惊胆战地挨了一夜，第二天天才亮，一群公人就来敲门，见了赵运通，不由分说，将他一把锁了，扭送到县衙门里来了。
原来宋文仁喝了半夜的酒，心想他老婆与赵运通要谈也谈得差不多了，就脚高步低地醉醺醺地撞回家去。不料一进屋见到这情景，早吓得酒也醒了，心想赵运通这厮也未免太混蛋了，他老婆若不肯嫁也就算了，干吗要一刀杀死了她？现在，他老婆一死，岂不人财两空。何况人命关天，不去告状，自己岂不是背上嫌疑了。这样一想，就马上上衙门去告了一状。
且说赵运通被带到衙门，大叫冤枉。公人们“嘿嘿”冷笑，从他脚上扒下一双鞋道：“你说没杀人，那么这鞋底里的血是哪来的？”
赵运通战抖抖地将他如何看上了宋文仁的老婆，宋文仁又如何来通知他去约会，他又如何因为来了个客人耽搁了半个时辰，进宋家时见到人已被杀等情况一一说了。最后说：“小人要讨她为妾也不急在一时，她若不肯，可以慢慢商量，何况她丈夫己答应让给我，只要我磨上几天多花几个钱，多下点功夫，没有不肯的。就算是她执意不肯嫁给我，我另外花钱去娶一个，也不是一件难事，绝对不用去杀人。杀人者偿命，这一点我清楚，望大人明鉴，替小人作主。”
审讯他的是知府海瑞。他倒不是个昏官。
赵运通虽然凭着自己有几个臭钱有点胡作非为，但是长得肥头大耳，不像是个杀人犯。他派人去他邻居家核实了他的口供，发现前后也对得起来，就决定暂时将他关起来再说。
他又派人去四近调查，看有没有什么异样的情况。不日来报，说本地原有一个姓朱的矮子，是个更夫，不知怎么自打出事以后就不见了他的人影。这人年轻时当过几天兵，平日里极为好色，见了女人犹如狸猫闻了腥臊一般，挪不动窝。海瑞道：“看来此案多半与这人有关，抓住了他便有线索。”
海端派了捕头洪九去捉朱矮子。洪九先打听朱矮子亲戚朋友在何处，据认识朱矮子的人说，朱矮子的老婆已带了她的拖油瓶儿子早改嫁他人，除了听他吹牛时说起浙江金华有一个当女佣的姘头外，也不知他还有没有亲戚了。洪九决定到金华去走一趟，临行前，海瑞叫他借宋文仁老婆死时穿的衣服一用，然后如此这般吩咐了几句。洪九便带了几个捕快向金华跑去。
不出所料，朱矮子正躲在金华姘头家。这天傍晚他打了一角酒，买了两个肘子回去，打算美美喝上一顿。正走过一座小树林，忽然“吱吱吱”的几声，前面闪出一个无头女鬼来。淡淡的月光下着实诡秘吓人。看那身衣裳，正是宋文仁老婆生前穿的。只听见她用凄厉的尖声叫道：“朱矮子，快还我头来！”
朱矮子陡然见了，吓得骨软筋酥，双腿发抖，半天作声不得。
“朱矮子，快还我头来！”这女鬼又飘飘悠悠地向他挪近几步。
朱矮子吓得是心惊胆战，说：“别……别缠我……你的头……头在你家旁边豆腐作坊的铺……铺架上！”
话音末落，小树林里一片吆喝，冲出十来个捕快，趁他末弄清是怎么一回事前，已将他掀翻在地，取出绳索，将他缚成了一个大粽子。
原来海瑞了解到朱矮子这人又凶残又迷信，就叫洪九利用宋文仁老婆的衣服，要一个矮个女人化装成无头女鬼，向他讨还脑袋，果然一举成功。
几天后，洪九将朱矮子押到京城，一审之下，朱矮子承认是他杀的人。那天他打更走过宋文仁家，见他家屋门虚掩，屋内红烛高照，宋文仁不在家。见他老婆哭哭啼啼地坐在那里，就进去调戏。不料他老婆大喊大叫起来，朱矮子一怒之下，就一刀杀了她，割下她的头来，顺手又将头丢在她家左边豆腐作坊的铺架上了。
海瑞叫他在供状上画了押，打入死牢关起来。又吩咐洪九去把豆腐作坊店主找来。豆腐作坊店主姓李名茂，是个多嘴多舌的老头，被带进了公堂。海端问他将宋文仁老婆的脑袋搁在哪里了。李茂叩头如捣蒜一般，颤抖道：“小……小人该死……小人将它搁在……不不不，小人不敢搁，只将它……不不不，小人要了它一做不来豆腐，二不能当猪头肉吃，不不不，小人只将它挂在李鸿运家门口的树上了……不不不，小人不敢挂得很高……”
海瑞又派洪九带人去李鸿运家。李鸿运是个阴鸷险诈的人。在一家大户人家当账房。他见了洪九很是沉着，说：“洪都头，人命关天，可不是说着玩儿的，你说我家门口有颗人头，这话有什么凭证？要是搜不出来你洪都头怎么说？”
洪九喝道：“你别来这一套，给我站在一边别动。我洪九向来做事心里有底。告诉你也不打紧，我进你家门之前，先在树上树下细细看过，若是查不到血迹，我也不会上这儿来了。兄弟们，分一半人监视他们全家，不许他们走动，另一半人去院子里泼水！” 众捕快一声吆喝，照洪九的话去做了。果然后院子的地上一泼水，“嗤”的一声，水直往一处地方钻。拿锄头一掘，果然挖出一个男人的骷髅头来，不过须发还在。再往旁挖，赫然一个女人的脑袋，正是宋文仁老婆那个。
原来那个男人是李鸿运的仇人，10年前为他所杀。李鸿运将死者的头埋在后院。不料天网恢恢，竟在这个案子中被牵连出来。