【释义】五斗米：晋代县令的俸禄。比喻很小的待遇。折腰：弯腰行礼。比喻不能为了一点俸禄就屈身于人。形容为人清高，有骨气。
【出处】唐·房玄龄等《晋书·陶潜传》。
陶渊明，名潜，是我国晋代非常有名的田园诗人。他祖上曾当过官，但到了他那一代，家境已不富裕了。
陶渊明从小就喜欢读书，不想求官。每天读书做诗，觉得非常快乐。后来，他越来越穷，常常是饭都吃不饱。他的亲戚朋友劝他去谋个官职，也好养活家里的人，他没有办法，只好答应了。开始，他在刘裕手下做参军。公元405年秋，又到彭泽县去当县令。
县令是个小官，俸禄不高，但陶渊明觉得只要能养活家人，也就很满意了。加上他认为在一个小县城里当县令，官场应酬较少，比较自在。
有一天，郡里派了个督邮到彭泽县来视察。督邮是郡太守的属吏，品位很低，却有些权势，那个督邮粗俗傲慢，仗着自己的权势，总是瞧不起下面的人，这种人是陶渊明最厌恶的。督邮到了县里，就派人去叫陶渊明到他的住处去见他。陶渊明身穿便装，正要准备走，县吏看见了，赶忙把他拦住，提醒他说：“督邮来了，您应该换上官服，束好腰带，很隆重地拜见才好，怎么能随随便便地穿着便装去呢，他会因您有失体统而对您不利？”
陶渊明平时最看不惯的就是那些装腔作势、盛气凌人的官吏，一听县吏说还要穿上官服行拜见礼，更是觉得受不了这种屈辱。他叹了一口气，对县吏说：“我怎么能为了这五斗米的俸禄，去向那种不学无术、装腔作势的小人行礼呢！”
说完，他也不去见督邮，扔下官印，离开了只当了80多天县令的彭泽，辞职回乡了。