在宋代京城汴梁（今开封）街头，有一人手拿一幅画，正在高声叫卖：“出售珍藏前朝名画——百马图，千真万确名家真迹，识者切莫错过良机！”一时间引来很多人围观。只见画卷上群马嬉戏，千姿百态，昂首奔腾，栩栩如生，确有名家风范。画中最引人注目的是一匹红鬃烈马，它圆睁双眼在俯首吃草。
很多人被这幅画所吸引，正打算掏钱购买时，人群中忽又走出一个人，抖开另一幅画，喊道：“诸位客官请看，百马图的真品在此，刚才那幅是伪作。”
大家再看这幅画，与前一幅几乎完全一样，不同处只是那匹红鬃烈马低头吃草时，双眼闭合，像是边吃草边打瞌睡。于是，两个卖画人争得脸红脖子粗，都指责对方的画是假的，说自己的画才是真迹，围观的人也难辨真假。
正在相持不下，一个放马的小孩走进人群，看了看这两幅画，指着后来那幅画说：“这画是真品。”先来卖画的人听了很不高兴，气急败坏地问他：“小孩子懂得什么！你凭什么说他那幅画才是真品？”牧童不慌不忙地回答：“马在草丛中吃草，为防止草的茎叶刺伤眼睛，都会本能地闭合双眼。要是真画作者怎么不熟悉马的生活习性，连这点都不知道？你这幅画中，马吃草时睁着双眼，足以说明画是假的。”
牧童的一番道理，只说得围观的人们频频点头，称赞不已。而那卖假画的人则羞愧难当，卷起画，悻悻地溜走了。