六朝时，有个信佛的皇帝到栖霞寺许愿，要在栖霞山凿1000尊佛像。太监将栖霞山脚一个年轻艺高的石匠带去见皇帝。皇帝唠叨了半天，把石匠两腿都跪麻了。石匠越想越气，总想要皇帝跪跪他。
心虽然这样想，可石匠凿佛像不敢有半点马虎，日夜不停地凿。凿呀凿呀，好容易凿了999尊。这时，太监跑来传旨：“皇上要亲自来朝佛，1000尊石佛一定要在天亮前全部凿好！”
于是，他又赶紧叮叮当当地干起来，最后一尊石佛当夜也就凿好了。谁知第二天早上，石壁上只剩下个空窟窿，最后那一尊石佛不知去了哪里。他正在焦急，吆喝声突然传来了，他遁声望去，只见皇帝每见一尊石佛就跪下磕个头，一个太监在旁边记数。他想皇帝跪自己的机会到了，便跳上石窟窿，一手握凿，一手举锤，一动也不动地站在那里。皇帝一连磕了999个头，早已头昏眼花，来到石匠的面前，也不看看就跪倒下去。
皇帝走了，石匠才跳下来，照自己的模样凿一尊石匠佛放上原来的位置。