三个探险家坐在草地上津津有味地吃着烤肉，都认为象掌好吃极了，能与熊掌相媲美。大家为祖国和这次探险干杯。凯乃第醉意朦胧，提出过一夜非洲野营生活，大家一致举手赞成。
于是用树枝搭了个棚子，晚上就睡在里面。又在棚子周围生了几个火堆，以防止野兽的侵袭。半夜里，只见棚子四周围了一群群狼、狮子和鬣狗。凯乃第不时用子弹来应付些不善的客人，一夜总算无事。
天亮了，乔找到了斧子砍断象牙，维多利亚号升空而起。4月23日，气球飞临赤道上空。
底下是波涛翻滚的的乌克列维湖，湖的源头就是尼罗河。“我们终于来到尼罗河的源头！”凯乃第和乔叫喊起来。
营救传教士
到中午时，忽然听到下面传来呼喊之声。博士让气球减速飞行，以便认真观看发生了什么事。他们看到的是一个可怕的场面。两个部落正在你死我活地搏杀，大约有300多人参加了战斗，鲜血染红了他们的衣衫，令人惨不忍睹。由于他们忙于厮杀，没有注意到维多利亚号的出现。
但他们终于发现了维多利亚号，暂时停止了打斗，朝气球发出吓人的嚎叫声。有些人还向吊篮射箭，有枝箭飞得近，被乔伸手抓住了。
博士忙把气球升高一些，以防被箭射中。下面的屠杀又在继续。只见大刀、长矛乱舞乱挥，有人倒在地上，对方马上就把他的脑袋割下来。战场上还有不少女人，她们专门把割下来的头收起来，并常常为争夺这些血淋淋的战利品而扭打。
“太可怕了！”凯乃第厌恶地说。
“我认为应该干涉一下这场战争。”博士说。
战场上有一个身材高大的人，他体力惊人，一只手举着长矛不断向敌人进攻，一只手握着斧头。他像头野兽般地吼叫着，把长矛投向敌人。敌人一被刺倒，他马上向前挥斧砍下对手胳膊，大嚼起来。
“他不是人，他是野兽！”凯乃第叫道。他说完举起枪，瞄准这个人开了一枪，把他打死在地上。
这个人是个酋长。酋长一死，他的部下便开始退却，敌人追了上来。“这种场面太恶心了，我们赶快离开这儿。”博士把燃烧嘴火头加大，气球又开始上升。
这天他们飞行了250公里，天黑前到达东经27度的地方。乔抛下了锚索。
由于天黑，博士弄不清他们到了哪里。夜晚他们轮换着站岗放哨，以确保安全。
下半夜里凯乃第值班。突然，他觉得下面闪过一道微光。闪光的地方离他只有200米远，然而微光那么闪了一下就不见了。他怀疑自己是不是看错了，他定神注视着黑暗。突然一阵刺耳的声音传来。
这是野兽的吼叫，还是人的叫喊声？
凯乃第本想叫醒两个伙伴，但那叫声毕竟离得较远，就没有这样做。他继续向黑暗中观察。
过了一会儿，借着一道月光，他看到远处有一些黑糊糊的影子，正偷偷地向大树走来。这棵大树正是固定锚索的大树。
他记起了以前那次狒狒袭击气球的事件，就马上推醒博士。“不好，又是那些该死的猴子。博士，让我和乔去守护锚索。”
“防犯一下也好。”博士说。“不过，不到万不得已不要开枪。枪声一响，对我们来说是很危险的。”
凯乃第和乔轻轻地爬到树上，他们静静地躲在树叶里倾听。突然，他们看见一个黑影向他们移动。
“好像是一个人。”乔说。
那个黑影来到大树下，好像在爬树。“黑人！”乔轻轻地对凯乃第说。
黑人从四面八方过来，直往树上爬。凯乃第和乔端着枪，紧张地盯着黑人。这些黑人身上涂着一种臭油，浓浓的气味令人作呕。他们爬到了比较接近凯乃第和乔藏身的地方。
“打！”凯乃第大喊一声。
枪响过后，只听到一阵痛苦的呻吟声。那些黑人听到枪响，立刻奔逃。突然，黑人的叫喊声中夹杂着一个令人难以置信的声音。这个喊声是用法语叫的。
“救命！救命！”
凯乃第和乔听得清清楚楚，不禁惊讶万分，忙去和博士商量。
博士其实也听见了喊救声，他激动地说：“这个呼救的法国人可能是个传教士或者是个旅行家，现在被土著人抓住了。我们无论如何也要把他解救出来。他听到枪声，把我们当成救星了。我们不要让他失望。”
“博士说得对，我们应该去救他。”凯乃第和乔说。
“好，我们先给他个信号。”于是博士用手捂成个喇叭样子，用法语喊：“朋友，请放心，我们会来救你的。”
但是他们听不见俘虏的回答，因为一片可怕的叫声盖过了他的声音。
博士考虑到由于他的喊话，黑人有可能先把俘虏杀死。他对两位伙伴说：“这个俘虏可能被折磨得够戗了，我们还有100公斤的压舱物，把他弄上来肯定没问题。”
接着博士下达任务。
“凯乃第负责救人，但不能擅自行动，要听我的命令。乔守候在吊篮边，如果俘虏救上来，就马上扔掉压舱物。”
布置好任务，博士从随身携带的物品中拿出两根分解水的绝缘导线，再拿出两块削得尖尖的炭条，接在一根导线的顶端，凯乃第和乔看得莫名其妙。博士两手拿一根炭条，把它们的顶端凑在一块。
突然，只见一阵闪耀的光芒从两根炭条间发出来，划破了黑暗。博士把电光扫向那片发出可怕叫声的地方，一切都看得明明白白。
那是一片芝麻田和甘蔗田，许多圆锥形屋顶的矮屋散布在当中，黑人就聚居在那里。维多利亚号静静地停在当中一棵高大的锦葵树上空。在气球的斜下方竖着一根木柱，一个30岁左右的青年躺在木柱脚下。他半裸着身子，瘦得皮包骨头，满身伤痕。
当这些土著黑人看到这个气球像扫帚星一样带着闪亮的尾巴，全吓得四散开去。那个俘虏听见喊叫，头微微抬起，使出仅有的力气伸出双手。博士和凯乃第发现俘虏还活着，高兴叫起来：“谢天谢地，黑人们都吓跑了，我们快去救他吧。”
“好，现在开始行动！乔，把燃烧嘴熄掉。”博士下达命令。
这时吹来一股微风，把气球吹到那个俘虏呆的地方上空，气球由于气体收缩而下降。吊篮已接近地面。
看到俘虏就要逃脱，有三五个胆大的黑人叫嚷着跑过来。凯乃第准备放枪，但博士止住了他。年轻的传教士奄奄一息，黑人也就没有把他绑在柱子上。乔帮助凯乃第把他送上吊篮，然后把100公斤的压舱物抛了下去。
博士命令赶快升高气球。他们终于升到了安全的地方。传教士浑身都是刀砍和火烧的伤痕。
他显得极度虚弱。博士动手给他疗伤，又拿出兴奋剂，往传教士的口里滴了几滴。传教士清醒了许多，向博士他们讲述自己不幸的遭遇。
“谢谢上帝派你们来救我，我的生命就要结束了。
“5年之前，圣拉撒路教会派我到非洲来拯救人们的灵魂，我很热爱自己的职业。我是布列塔尼半岛阿枝顿村人，20岁那年，我来到非洲。我的苦难从此开始了。不知经历了多少磨难，我一路祷告，来到尼罗河上游一个部落里，原想用我的热情去劝化这些原始的土著人。可是两年过去，没有人愿意相信上帝。
“有一天，一个残暴的巴拉人把我抓去，不断虐待我。但我还是想让他们认识到自己的罪孽。
“后来，在一场部落间的战争中，他们以为我死了，我才得以脱身。我继续在非洲流浪，从事我喜欢的工作。我尽量入乡随俗，学习当地人的语言，以方便我的传教活动。
“巴拉夫利部落是出名的野蛮部落，去年我到了这里。几天前，不知道怎么回事，这个部落的酋长突然不明不白地死去，我被认为是这件事的祸根，要杀了我祭奠那个酋长。他们用酷刑把我折磨了两昼夜，准备明天把我处死。当我听见枪声，不由大喊救命。没想到还真碰到了你们这些救命恩人。
“上帝赋予了我生命，我用它回报上帝，无怨无悔。”
说到这里，传教士无力说下去了。凯乃第和乔都为他那执着的精神所感动，并为之而掉泪。
“他睡着了，永远睡着了，可怜的小伙子。”乔很悲伤。
“他的呼吸快没有了，我无能为力了，让他去天国吧。”博士说。
活着时从来没有享受这尘世的喜悦，临死之前，传教士脸上却充满了愉悦之色。因为他知道自己正慢慢走向天国，开始新的生活。在最后一刻，小伙子做了个祝福博士他们三个人的手势，之后就头一歪，躺在乔的怀里死去。
博士、凯乃第和乔都跪着默默地为传教士祈祷。下半夜，没有一个人说话，大家都沉浸在悲伤之中。
第二天，三位旅行家把传教士安埋在他曾用鲜血灌溉过的非洲土地上。
“安息吧，耶稣的忠诚孩子！”
发现大金矿
安葬了传教士，博士他们三人又驾驶维多利亚号飞向一片辽阔的高地。越往前行，空气变得越热。
“看，那边有一片大火！”乔突然指着那边说。
“那是正在喷发的火山，我们运气还不错，正好碰上了！”博士说。
维多利亚号飞了过去，只见千万条令人眼花缭乱的金色瀑布在火山口翻滚，热浪扑面而来。
博士把气球升到2000米的高空，逃离熊熊的火山口。
又飞行了几个小时，到了一个山谷。这儿的岩石一层一层的，山谷中滴水不见。虽然这是一个荒谷，但博士还是决定下去看看。
气球刚降到地面，乔就立即跳出去。他忙着捡石头放到吊篮里，充当压舱物。博士把燃烧嘴关了，然后和凯乃第从吊篮里出来。由于乔在吊篮中放了很多石头，气球就牢牢地停在空中。
脚下遍地都是石英和云斑石，博士说：“这些石头含金量很高，这个大金矿无意中让我们发现了。”
“你说什么？金矿？”凯乃第有点儿不相信自己的耳朵。
“对，这确确实实是个大金矿。这种岩层裂缝里常常藏有大块生金。”
“哦，找到金矿啦，我们要成为富翁了！”乔高兴得像个孩子似的跳起来，拼命往吊篮里装石头。
“别捡了，我亲爱的乔。”博士笑着对乔说，“这些东西对我们有什么用？你想想，我们的吊篮能装多少重量？”
“这些石头可都是宝贝呀！”乔仍在装。“有了这些石头，我们就是百万富翁啊！”
“那就随你吧，不过，到时我们飞不动时，不得不把许多钱财扔掉时，你可不要泪眼汪汪哦！”博士开玩笑说。
乔还是舍不得这些宝贝石头，就精神百倍地干起来，没多久，他就往吊篮中装了500多公斤石块。
“够了，我们该走了。”博士边对乔喊边点燃燃烧嘴。过了一会儿，虽然气体在加热下膨胀起来，但吊篮中的石头实在太重了，根本不可能升空。
“好了，乔，现在开始扔石头吧，去掉200公斤。”博士命令道。乔扔掉了200公斤石头，气球没有不动。
“再扔掉一些！”
“再扔！”
……
乔一边往外扔石头，一边唉声叹气，不时愁眉苦脸地问：“升了没有？”
但是每次得到的回答都是一样的：“没有，再扔。”
当乔有点儿赌气似地把一块15公斤重的矿石扔出吊篮时，气球终于升空了。看着懊丧的乔，博士禁不住笑了，指着剩下的矿石说：“看，现在你还有一笔不小的财富。假如这笔财富能够安全保存到英国，就够你用一辈子了。”
要离开这个金矿还真是令人有些舍不得，但为了完成探险，三位探险家又乘气球飞走了。
进入大沙漠
4月30日，维多利亚号进入撒哈拉沙漠。
早上，周围是一片晴空，火热的太阳光照着气球，不知怎么，维多利亚号几乎不能飘行。
博士想了许多办法，终于使气球顺着一股微弱的气流向西北移动。
“我们现在想前进真是太困难了。”博士忧愁地说，“前10天我们差不多飞行了一半的路程，但从目前来看，得花几个月才能完成剩下的路程。糟糕的是，我们的水快用完了。”
“不必忧愁，博士。”凯乃第信心十足地说。“这么大的沙漠，还怕找不到水？”
“希望像你说的那样。”博士并不乐观。
在无边无垠的撒哈拉沙漠中，水源是非常少的，博士的担心并非多余。气球慢慢地飘行，博士仔细地观看每一个山谷。
沙漠中除了这里或那里长着几株灌木树，全是白茫茫的沙土和火红的石头。到处是一片荒凉，没有村庄，就是一个草棚子也难以发现。博士看着这些景象，更加担忧了。
现在绝无退路了，只有前进才是惟一的生路。博士心里想，要是来一场风暴把气球吹出这片死地就好了。但是一丝风也没有，一丝云彩也没有，飘行了整整一天才前进了50公里。
现在吊篮上只剩下30加仑的水了。博士认为只能拿出10加仑水用以解渴，剩下20加仑水留下制氢气。20加仑水只能制造出480立方尺的气体，而燃烧嘴每小时要消耗9立方尺。这就是说，他们只能再飘行54个小时。
吃饭时，由于水太少，只能用多喝点酒来补助，但酒精反而使人更加口渴。
维多利亚号飘到一块200米高度的山谷高地时，他们在这里过了一夜。博士记得在非洲中部好像有一个大湖。
沙漠的夜晚是宁静而美丽的，然而炎热的太阳却使人恼火。即使是早晨，天气也热得不得了。5点钟时，博士命令出发，但是气球却没法移动，因为一点风都没有。而有风的地方都是高空，气球要升上去，就要消耗很多的水，而实际情况却不允许他们那样做。
这一天，维多利亚号仅仅挪动了10公里。
第二天是5月1日，星期四。这天依然是烈日当空，燥热的空气仿佛凝固似的，纹丝不动。
即使如此，费尔久逊并不垂头丧气，还是保持沉着和冷静。通过望远镜观看，前面见不到丘陵，植物也绝迹了，一望无际的沙漠摆在他们面前。博士的心是痛苦的，但他却没有把它表露出来。他把他的朋友们领到了这荒漠之地，他怎能不感到痛苦呢？
博士觉得他有责任把目前的不幸处境坦白地告诉他的两个朋友。如果实在不行，就掉头回去。他想看朋友们有什么意见。
“博士的意见就是我的意见。”乔很干脆地说。“博士往哪里去，我就同他到哪里。他能忍受，我也能忍受。”
博士又问凯乃第。
“亲爱的博士，你看我是那种一点也经不起困难的人吗？在我决定和你同行的时候，我把一切最危险的情况也考虑进去了。我和乔一样，完全听从你的安排。我认为我们只有前进，而后退并不能减少危险。只有前进，博士，我们和您一起前进！”
博士被两位伙伴的精神感动了。“亲爱的朋友们，谢谢你们这样相信我，你们的话给我以极大的鼓励，我再一次谢谢你们！”博士激动地说。
三位探险家的六只手紧紧地握在了一起。
沙漠幻影
“朋友们，”博士开始分析情况。“据我计算，几内亚湾离我们最多只有500公里。有人曾到过那里考察，知道沿岸有人居住。所以说，沙漠还是有边的。必要时我们可以向那里去，说不定我们在途中就会碰到水井和绿洲。现在的问题是没有风，维多利亚号动不了。”
这一天仿佛比一年还漫长。举目望去，见到的都是令人失望的景象。太阳光终于从沙丘上逐渐消失，沙漠进入了黑夜。沙漠之夜静极了，这一夜博士辗转难眠。
又一天过去了。这一天就和前两天没有什么两样，维多利亚号仍旧缓慢地移动着。
“我们现在大概已经在撒哈拉沙漠中心了。”博士说。只见沙漠无边无际，寸草不生。他们感叹大自然的造化是那么神奇。同样的阳光，同样的纬度，一边树木繁茂，一边却寸草不生。
“看，乌云！”乔手指着东北方叫喊起来。
确实，在那边升起一片浓浓的云雾，一片黑黑的乌云。乌云缓缓地移动，从8点开始，到11
点钟时，太阳才被乌云完全遮住。
“仅仅这点儿云，希望是不大的。风雨不会因这点云儿而起。”博士皱着眉说。
“乌云在上头一动不动，我们到上面去看看，看到了上面会有什么不一样。”凯乃第说。